2018年の新人選手は投手と野手で25人ずつ、計50選手が一軍デビューを飾った。今年のドラフト会議を迎える前に、18年ルーキーの活躍を振り返ってみたい。

【写真提供:共同通信社】

■チームに欠かせない存在となった2人のルーキー

　セ・リーグでは、16年の今永昇太、17年の濱口遥大に続き、今年もDeNAのドラフト1位左腕が存在感を示した。東克樹（立命館大）は開幕ローテーション入りを勝ち取ると、巧みな投球術で打者を制圧。チームで唯一、規定投球回をクリアし、防御率2.45（リーグ2位）、11勝（同4位タイ）の好成績で、新人王の最有力候補となっている。
　パ・リーグで一軍定着を果たしたのはロッテ・藤岡裕大（トヨタ自動車）だ。2番・遊撃で開幕スタメンに抜てきされると、いきなり楽天のエース・則本昂大から3安打を放つ鮮烈なデビュー。その後、バットではプロの壁に苦しみながらも、安定感のある守備力でレギュラーの座を守り、全試合に出場した。

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■マッチした社会人出身選手、苦戦した大卒ルーキー

　17年ドラフトでは、社会人出身選手の指名が23人で、前年の17人から増加。特に野手は13名と、16年の4名から激増した。その野手では前述した藤岡のほかにも、オリックス・福田周平（NTT東日本）、DeNA・神里和毅（日本生命）、巨人の田中俊太（日立製作所）と大城卓三（NTT西日本）が80試合以上に出場。それぞれのポジションでレギュラー争いを演じた。
　そして投手も“即戦力”としてチームに貢献した。中日・鈴木博志（ヤマハ）は救援で53試合に登板し、一時はクローザーも経験。日本ハム・西村天裕（NTT東日本）、ヤクルト・大下佑馬（三菱重工広島）もブルペン陣を支えた。先発で輝いたのはオリックス・田嶋大樹（JR東日本）で、6月までに6勝をマーク。その後は故障に泣いて7月以降の登板がなかったのは残念だが、能力の高さを存分に見せつけた。
　一方、大卒ルーキーに目を向けると、投手では西武・齊藤大将（明治大）、楽天・近藤弘樹（岡山商科大）、巨人・鍬原拓也（中央大）、阪神の馬場皐輔（仙台大）と高橋遥人（亜細亜大）といったドラフト上位入団の選手が1ケタの先発登板にとどまり、東に続く活躍は見せられなかった。その中で躍動したのは、ソフトバンクの2投手だろう。ドラフト2位のサブマリン・高橋礼（専修大）は主に救援で結果を残すと、育成4位指名の大竹耕太郎（早稲田大）は7月末に支配下登録を勝ち取り、後半戦に3勝を挙げた。
　野手ではDeNA・楠本泰史（東北福祉大）や楽天・山崎剛（国学院大）らが一軍の舞台に立ったが、投打ともに社会人出身選手に押され気味のシーズンだったことは否めない。これからの巻き返しに期待がかかるところだ。

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■未来を嘱望される高卒の選手たち

　高卒の選手では、7球団競合の末に日本ハムに入団した清宮幸太郎（早稲田実高）がシーズンでも話題をさらった。ドラフト制後で新記録となるデビュー戦からの7試合連続安打を放つと、本塁打も出場53試合で7本をマーク。ヤクルト・村上宗隆（九州学院高）、ロッテ・安田尚憲（履正社高）もプロ初本塁打を放ち、未来のスラッガーたちが第一歩を力強く踏み出している。さらに、楽天・西巻賢二（仙台育英高）が25試合に出場し、オリックス・西浦颯大（明徳義塾高）もプロ初安打を記録するなど、野手の躍動が目立った。
　投手では、日本ハム・北浦竜次（白鴎大足利高）、中日の石川翔（青藍泰斗高）、清水達也（花咲徳栄高）、山本拓実（市西宮高）が一軍のマウンドを経験。来季も「清宮世代」の動向に注目が集まる。

　今年は10月25日に行われるドラフト会議。指名を待つ逸材たちがどのチームに入団し、1年目からどのような活躍を見せてくれるのだろうか。今から楽しみに待ちたい。

※データはすべて2018年10月17日終了時点

TBSテレビ「プロ野球ドラフト会議」の番組公式サイト
http://www.tbs.co.jp/baseball-draft/