【写真提供：共同通信】 東海大相模―中院大中京 　東海大相模戦に先発した中京学院大中京・不後＝甲子園

　中京学院大中京の森昌彦コーチはゲーム後、してやったり、ニヤッと笑っていた。

「東海大相模の打線は近江の（左のエース）林君をまったく、打てていなかった。変化球は当たらないぞ、と。その辺の対策はしました」

“森昌彦”と聞いてピンとくれば相当、高校野球に詳しい方だろう。まずは森のライバルの説明を。

　40年ほど前、”阿波の金太郎”と言われた投手がいた。センバツで優勝投手になったこともある池田の水野雄二（元巨人）のことだ。
そして水野と並び称された、”東海のクマ”と言われた投手がいた。愛知の中京（現中京学院大中京）の野中徹博のことだ。野中のチームメイトには同等の力を持った投手が二人いた。それが紀藤真琴（元広島）と森だ。

　森は大学から社会人で活躍。アトランタオリンピックでは日本の銀メダル獲得にも貢献した。その後、高校の指導者になり、愛知の豊川ではセンバツベスト４の実績を残す。４年前に大学、社会人の先輩の橋本哲也監督に請われて、中京学院大中京のコーチになった。

　それは、さておき。

　この日の３回戦、森の思惑通り、中京は優勝候補の相模を破った。一番の要因は投手陣の粘り、特に先発の不後裕将（３年）の強気のインコース攻めにあったとみる。

　立ち上がりの１回裏、先発の不後は１、２番に連打とダブルスチールで無死二、三塁のピンチをいきなり迎える。

　しかし、クリーンアップを３つの内野ゴロに打ち取って無失点で切り抜ける。３番の井上恵輔（３年）と５番の金城飛龍（３年）の右バッターには１３０キロ台後半のストレートでインコースを力でついて詰まらせ、４番の左バッター、山村崇嘉（２年）には外の変化球を有効に使った。
　５回まで井上にはタイムリーと、６回にソロホームランを許すが、その２点に抑える文句のない内容だった。

　ゲーム後に不後が言う。

「ホームランが唯一の失投でした。相模の打線は最初は怖い部分もあったんですが、同じ高校生なので、逃げずに向かっていこうと。インコースを攻めることと、チェンジアップ、カーブなどを散らして、球種を絞らせないようにしました」

　森コーチが付け加える。

「右にも左にもバッターへのインコースは去年からやってる生命線。県大会と１回戦は外が７対３ぐらいで多くなっていたので、右バッターは打てないから、と今日は６対４に増やしました。左の遠藤君は外は打てないから引っ掛けさせて、と打ち合わせ通り。
　教えていなんですが、基本パターンと裏パターンを持ってる。今日もビデオ見て対策は練ってるので。面白いと思ってました」

　相模の長谷川将也部長が面食らった、と言う。

「右打者にはウイニングショットでインコースを使ってくる、というイメージしかなかったのに、あれだけ連続でインコースを攻めてくるとは思いませんでした」

　高校通算38発の相模の山村が悔やむ。
「自分は何もできなかった。３年生に申し訳ない。自分が嫌いなボールばかりだった。不後投手の直球はキレが良かったです」

プロも注目する６番の左バッター遠藤成（３年）は不後に４打数ノーヒットだった。
「カットボールみたいな変化球に苦しみました。それを見せられて高めの真っすぐにやられました」

　相模の打線は北照戦の不後の投球パターンと違っていて、見事に裏をかかれたわけだ。

　もう一つ、中京に大きかったのは相模の総力を封じたことだ。近江の林―有馬のバッテリーは相模の全力疾走にかき回された。

　キャッチャーの主将、藤田健斗（３年）は侍ジャパンU18の代表候補に選ばれた強肩。森コーチも大胆に構えていた。

「ファールを打たせるとか、エンドランをかけにくい配球をするとか。フライを打たせれば戻るしかないしね。前のランナーよりバッターランナーを注意しようと」

　初回、ダブルスチールは許したが、結果的にその後、盗塁は許さなかった。

　１対３から中京の反撃は７回表。

　右投手の紫藤大輝（３年）、左の野口裕斗（３年）に８安打を集中して、７得点のビックイニングを作った。スクイズ見逃しがあったり、相手キャッチャーの悪送球などで助けられたが、見事だった。
　特に９番・二村洗生（３年）、１番・高畠和希（３年）、２番・申原愛斗（３年）の左バッターがレフト方向へ３連打。台風の去った後の強い浜風にも乗って、ダメージを与えた。

　１回戦の北照にも７回裏、４点を取って逆転勝ちしている。中京の橋本監督が終盤の強さを言う。

「劣勢でも６、７回にベンチの雰囲気が変わるんですよね。冷静になって今までやってきたことをやろう、と声かけができる。７回はバントなし。打ち勝たないと勝利はないんで。センターから反対方向に、打たされることなく腰が入っていた、練習通り。２、３人目のピッチャーの対策はできていた」

　相模の門馬敬治監督は「打てないと勝てない」と言った。確かにゲームに勝ったけれど、近江の林を打ち崩したわけではないし、神奈川県大会決勝で24点を奪った打棒は見せられなかった。

　しかし、だ。この日も１年生を先発させたり、５投手をつぎ込まざるを得なかった。４年前に小笠原慎之介（現中日）がいて優勝したように、今年は柱になるエース不在が優勝候補と言われながら、短い夏に終わった原因だったのではないだろうか。

　そうだ、最後に森コーチと同級生について触れねばならない。

「社会人でも指導してきましたが、高校生はいろんな色に変わるんで面白いです。大事なのは技術を教えることよりも日常の生活ですね。野球をやってきて、学ぶものがたくさんあるので」

　中京の三羽ガラス、の野中は出雲西の監督になり、紀藤も水戸啓明の監督になった。

「野中、紀藤とは年に１、２回、会ったりする程度。先日、監督になったばかりの紀藤にはいろいろ、聞かれました」

　甲子園で対戦する日が待ち遠しそうだった。

文・清水岳志