26日の日本シリーズ第4戦（札幌ドーム）は日本ハムが3-1で広島を破り、2勝2敗のタイとした。大谷翔平のサヨナラ打で決着をつけた前日に続く劇的勝利で、完全に広島に傾いたかに見えた流れを日本ハムが引き寄せた。

■広島は敵地連敗も2勝2敗、「帰れることは決まっている」

　26日の日本シリーズ第4戦（札幌ドーム）は日本ハムが3-1で広島を破り、2勝2敗のタイとした。敵地で連敗スタートとなったが、本拠地に戻って連勝。6回に中田翔内野手の一発で同点に追いつくと、8回にはブレンドン・レアード内野手の決勝2ランが飛び出した。大谷翔平のサヨナラ打で決着をつけた前日に続く劇的勝利で、完全に広島に傾いたかに見えた流れを日本ハムが引き寄せた。

　ヤクルト、日本ハム、阪神、横浜の4球団で捕手としてプレーした野球解説者の野口寿浩氏は「日本ハムの高梨、広島の岡田と（両軍先発の）若い2人が頑張って投げていて、いいゲームだった」と称賛。さらに、高梨の後を継いで1点ビハインドの6回から登板し、2回2安打無失点3奪三振で流れを作ったバースの好投を「しっかり抑えて流れを持ってきた。バースの投球はやはり大きかった。見事な投球。ナイスピッチングだった」と、この試合の鍵に挙げた。

　そして、最後はレアードの豪快な2ランで決着がついた。前日に中田に逆転打を浴びていた広島のセットアッパー・ジャクソンが、1死からその中田を歩かせて、2死となってから左中間へライナーで叩き込まれた。勝敗が決した一連のプレーについて、中田への四球が大きなポイントになったと野口氏は指摘する。

「ジャクソンは中田に四球を与えて、その後にレアードにホームランを打たれた。前日に打たれていたので、（中田を）警戒する気持ちは分かるのですが、第3戦と同じで、やっぱり終盤に四球が絡んで点につながってしまった。あの回は、外角の同じコースに投げたのに、（球審に）ストライクと言われたりボールと言われたり、気の毒なところはありました。ただ、結果的には長打を打たれてはいけないところでレアードに打たれてしまった。

　あと何十センチか下なら、フェンス直撃の二塁打でした。そうなれば、一塁ランナーの中田は本塁までは還ってこられなかったでしょうから、失点を防げていた。ただ、その何十センチで入ってしまったというのは、ジャクソンのコントロールが悪かったということですよね。高く、甘く入ってしまった。あれだけ振り切られていたので、そういうところに投げてしまったミスと言えるでしょう」

■2試合連続で崩れたジャクソン、今後も重要な局面で起用していくのか

　札幌ドームに舞台を移してから、ジャクソンは2試合連続で崩れている。ペナントレースからクライマックスシリーズにかけてセットアッパーとして獅子奮迅の活躍を見せ、日本シリーズ進出の立役者の一人となったが、今後も重要な局面で起用できるのか。特に、日本シリーズはこれで4試合連続の登板で、疲労の蓄積も考えられる。野口氏も「難しい決断」と分析する。

「この試合については、ベンチの継投として間違いではない。シーズンを通してこの形でやってきたのだから。（第5戦以降も同じように起用するかは）どっちとも考えられます。ここ（日本シリーズ）にいるのは紛れもなくジャクソンのおかげです。『それを外していいのか』というのも一理ある。

　ただ、これは短期決戦で、あと2敗したら終わってしまう。『復調を待っている場合ではない』というのもある。非常に難しい決断になります。投げミスは誰にでもある。それがホームランになってしまうから、クローズアップされる。本人がすっきり切り替えて、次の日も球場に来られるかでしょう」

　お互いが本拠地で連勝。野口氏は「この2つの勝ちは間違いなく日本ハムを勢いづかせる。乗っていくには最高の勝ち方。サヨナラ打と主砲の一発ですから」と言う。一方の広島は、ジャクソンだけでなく、チーム全体がポジティブに第5戦に臨むことが大切だという。

「まだ2勝2敗。タイになっただけです。流れというはあるかもしれませんが、勝敗は五分です。カープとしては、たとえ第5戦で負けてリーチをかけられても、ホームに帰って2つ戦えると考えるべきでしょうね。広島に帰れることは決まっているわけです。ガチガチに硬くなる必要はない。連勝、連敗で来ると、どうしても焦ります。硬くなる選手もいるでしょうし、考えられないミスが出る可能性もあるでしょう。ただ、第5戦で終わるわけではないので、なんとか楽な気持ちでやりたいところです」

　どちらが先に王手をかけるのか。両チームの力が拮抗し、流れが二転三転するシリーズだけに、第5戦も1つずつのプレー、そしてピッチャーの1球1球から目が離せない。