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■投手に期待が高まる2019年

　昨年のドラフト会議では、12球団中11球団が根尾昴（現中日）、藤原恭大（現ロッテ）小園海斗（現広島）の高卒野手3名に1位入札した。今年は昨年の様相とは異なり投手への1位指名が集中することが予想される。将来性が期待される高校生か、即戦力の大学生や社会人を指名するか、各球団の戦略に注目したいところだ。

■大器の可能性か、完成度の高い即戦力か

　今年のドラフトで1位候補として注目を集めるのは、佐々木朗希（大船渡高）、奥川恭伸（星稜高）、森下暢仁（明治大）の3投手だ。

　佐々木は甲子園の出場経験はないものの、高校生史上最速となる163キロを計測するなど、スケールの大きさは今年のドラフト候補の中でも屈指だ。すでに日本ハムが1位指名を公言しているが、他にも抽選覚悟で手を挙げる球団が現れるだろう。

　奥川は勢いのあるストレートに加え、スライダーやフォークといった変化球のキレも抜群の本格派。高校生ながら即戦力としての評価も高く、先発投手が手薄な球団は是が非でも獲得したいところだ。

　森下は伸びのある直球を軸とした緩急自在の投球が光る右腕。4年時の全日本大学野球選手権では最優秀投手賞に輝き、大学No.1投手の評価にふさわしい結果を残した。彼らの獲得に成功するのは、どの球団になるだろうか。

■高い能力を秘めた高校生

　高校生では、西純矢（創志学園高）も上位指名候補だ。躍動感あふれる豪快なフォームから投じる150キロを超える直球と鋭く変化するスライダーを生かし、U-18野球ワールドカップでは抜群の存在感を示した。

　及川雅貴（横浜高）は3年夏の甲子園には出場できなかったものの、左腕でありながら最速153キロを記録したポテンシャルへの評価は高く、こちらも上位候補の1人と目される。

　野手にも多くの逸材が集まっている。森敬斗（桐蔭学園高）は俊足を生かした広い守備範囲と強肩が魅力で、本職のショートに加えWBSC U-18野球ワールドカップでは外野も務めた。石川昂弥（東邦高）は広角に大きな打球を飛ばす長打力が持ち味で、高校通算55本塁打をマークしている。将来の中軸候補として指名を狙っている球団もありそうだ。

■捕手に逸材がそろう大学生

　大学生は捕手に注目だ。海野隆司（東海大）は強肩と勝負強い打撃が持ち味で、大学No.1捕手とも評される。佐藤都志也（東洋大）はシュアなバッティングと捕手では希少な俊足が武器。郡司裕也（慶應義塾大）は巧みなインサイドワークと強打が魅力だ。いずれも上位での指名が予想され、新たな扇の要候補として争奪戦が繰り広げられるだろう。

　投手では、多彩な球種で打者と勝負する吉田大喜（日本体育大）や、サイドハンドから力強い直球を投げ込む津森宥紀（東北福祉大）らが上位候補となりそうだ。

■即戦力が豊富な社会人

　社会人では、河野竜生（JFE西日本）や立野和明（東海理化）ら高卒3年目でドラフト解禁を迎える投手の上位指名が有力視される。河野は最速151キロのストレートとスライダーのコンビネーションが秀逸なサウスポー。立野は威力のあるストレートが武器の本格派右腕だ。

　野手では、佐藤直樹（JR西日本）が高い評価を得ている。50メートル5秒8の俊足と遠投120メートルの強肩はプロでも遜色なく、外野の即戦力としてリストアップしているチームもあるだろう。

　例年、幾多のドラマを生んできた運命の一日が間もなくやってくる。10月17日に行われるドラフト会議で情報戦を制し、戦力アップに成功するのはどの球団となるか。

※データはすべて2019年10月7日終了時点