ナ・リーグ優勝決定シリーズは20日（日本時間21日）、カブス（中地区1位）がドジャース（西地区1位）を8-4で下し、3勝2敗と突破に王手をかけた。

■打者26人から14Kのミラー、リーグ優勝決定シリーズの救援投手MVPは史上4人目

　ナ・リーグ優勝決定シリーズは20日（日本時間21日）、カブス（中地区1位）がドジャース（西地区1位）を8-4で下し、3勝2敗と突破に王手をかけた。22日（同23日）はシカゴに舞台を移して、第6戦が行われるが、すでにア・リーグ優勝を決め、ワールドシリーズで待ち構えているのがインディアンスだ。ア・リーグ優勝決定シリーズではブルージェイズ（ワイルドカード）に勝利。19日（同20日）に行われた第5戦に3-0で完封勝利し、対戦成績4勝1敗で19年ぶりのワールドシリーズ進出を決めた。

　最優秀選手賞（MVP）に選ばれたのは、中継ぎ左腕アンドリュー・ミラーだ。今季途中にヤンキースからトレード移籍してきたミラーは、守護神アレンにつなぐセットアッパーとして“勝利の方程式”の一角を担った。第5戦も6回途中にマウンドに上がると、2回2/3を投げて無失点救援。今シリーズは4試合に登板し、合計7回2/3を投げて3安打14奪三振無失点と神懸かった活躍ぶり。対戦した打者26人から14奪三振を記録し、3ホールド1セーブをマークした。

　米スポーツ専門局「ESPN」公式サイトによれば、リーグ優勝決定シリーズで救援投手がMVPを受賞したのは史上4人目の快挙。デニス・エッカーズリー（1988年）、マリアーノ・リベラ（2003年）、そして2013年の上原浩治に次ぐ受賞となった。

　上原がMVPに輝いた2013年、ミラーはレッドソックスに所属。この年は7月に足を負傷して、シーズン残りを棒に振った悔しさがある。その年、破竹の活躍でレッドソックスを世界一に導いたのが上原だった。セットアッパーとクローザーとの違えはあれど、かつての同僚のようにミラーが世界一に向けてのキーマンとなる可能性は十分だ。

■地区シリーズではRソックスに勝利、敵地メディアは「ウエハラと全く同じ役割」

　インディアンスはそのレッドソックスと今PSの地区シリーズで対戦し、3連勝で突破を決めた。このシリーズでも圧巻の活躍を見せ、敵地ボストンの地元テレビ局「CSNNE」電子版は「ミラーの完封登板ぶりは2013年のコウジを想起させる」と特集していた。

　記事では、2013年ワールドシリーズ制覇時に絶対的なクローザーとして活躍した上原を引き合いに出し、ミラーを「13年の上原の再来」と称賛。上原は当時、PSで13回2/3を投げて7安打1失点、1勝1敗7セーブ、防御率0.66、16奪三振という圧巻の成績を残した。

「彼は2013年にレッドソックスでコウジ・ウエハラと全く同じ役割を果たしている。そして、野球界で最高のリリーバーの1人という評価を手にしている」

　特集では、このように評価。同僚のジェイソン・キプニス内野手が「悲惨だよ。特に左打者にとってはね。どんなボールなのか分かっている。彼と対戦するたびに、うつむきながらダグアウトに戻ったものだよ。彼に対してはコースを読まないといけない。読みが当たればラッキーという感じ。右だと読む。そう予想したら、絶対に打たなければいけない。左打者にとっては楽しくないよ。どの打者にとっても、か」と恐ろしさを説明したことも紹介している。

　ワールドシリーズは25日（同26日）からインディアンスの本拠地クリーブランドで始まる。2013年の上原の再来と呼ばれる充実ぶりを見せるミラーは、1948年以来となるインディアンスのワールドシリーズ制覇に貢献できるだろうか。