【写真提供：共同通信】ヤクルト―中日１９ 　４回ヤクルト無死、村上が右越えに勝ち越しソロを放つ＝神宮

　暑さも問題なし。高卒2年目の19歳、東京ヤクルト・村上宗隆のバットが真夏の神宮ファンに驚きを与え続けている。
　
　開幕からスタメン出場を続けながら4月6本塁打、5月8本塁打、6月5本塁打とアーチを量産。7月は1本塁打と大人しかったが、8月に入って再び勢いを取り戻して20日までの17試合で、すでに自身の月間最多に並ぶ8本塁打をマーク。

　8月12日の横浜DeNA戦（神宮）では山﨑康晃から史上最年少（19歳6カ月）でのサヨナラ弾を放つと、同18日の中日戦（神宮）では自身初の1試合2発。ここまで打率.236ながら、29本塁打、リーグトップの84打点をマークしている（8月21日終了時点）。

■本塁打＆打点ともに清原に匹敵！中西越えも間近！？

　この村上の活躍を過去の大打者たちと比べると、その“凄さ”がさらに際立つ。高卒2年目までのシーズン本塁打ランキング（表１）を見ると、村上は現時点で歴代3位タイ。

　殿堂入りしている王貞治や豊田泰光、松井秀喜らの記録をすでに抜き、上には清原和博の31本塁打（高卒1年目）と歴代トップの“怪童”中西太の36本塁打の記録があるのみ。村上の現在の本塁打ペースを143試合換算すると「36.1本」。中西の36本にちょうど並ぶ。

　同じく高卒2年目までの成績で、記録更新が“ほぼ確実”なのが打点だ。高卒2年目までのシーズン打点ランキング（表２）を見る。村上はすでに84打点をマークし、王貞治、松井秀喜、土井正博らの記録を悠々と抜き去るとともに、清原和博の高卒2年目（83打点）を抜いて歴代2位。中西太が持つ86打点も目と鼻の先という状況で、村上がトップにおどり出るのは間違いない。

■傑出するファーストストライクへの集中力

　高卒2年目、しかも1年目は1軍出場6試合（14打席）のみという経験不足の中で、なぜここまでアーチを量産できるのか。もちろん天性の長打力と自身の工夫、試行錯誤があってこそだが、それを下支えしているのが打席内での「積極性」、そして「集中力」にある。

　村上の今季のカウント別打撃成績(表３)を見ると、0ストライク時の成績が68打数30安打の打率.441を誇り、初球打ち7発を含む計10本塁打をぶっ放している。

　ほぼ全ての打者が、ストライク数の少ないカウントほど打撃成績が良いのだが、同チームの先輩である山田哲人（0ストライク時：67打数25安打6本塁打、打率.373）やセ・リーグの首位打者である坂本勇人（0ストライク時：98打数39安打10本塁打、打率.398）と比べても、ファーストストライクへの集中力の高さは傑出している。

■対ストレートへの対応力向上

　開幕からスタメン出場を続ける中、多くの三振を奪われながらも、打席内での積極性を失わずにバットを振り抜いてきた村上。その中で徐々に成長してきた部分の一つが、「対ストレート」への対応が挙げられる。

　2019年の月別成績＆対ストレート（表４）を見ても分かるように、好調だった5月は対ストレート打率.310で6本塁打を放ったが、6月は対ストレート打率.152と低迷した。だが、7月を我慢して迎えた8月は、ここまで対ストレート打率.333で、計6安打のうち5本をスタンドインさせた。プロの一線級のストレートへの対応力は確実に上がって来ている。

■ターゲットは史上最年少での打撃タイトル獲得

　怪我がない限り、今後もスタメン出場を続け、コンスタントにアーチを重ね、打点を稼ぐことは間違いない。そこで狙うのが、しっかりとした「形」として残るタイトルである。

　歴代最年少の本塁打王は、プロ野球初年度の1936年秋に2本塁打で本塁打王となった藤村富美男(大阪タイガース)と1953年に36本塁打を放った中西太（西鉄）の20歳。

　王貞治（巨人）が初めて本塁打王に輝いたのは22歳の時だった。同じく打点王も、2リーグ分立後の最年少が1953年中西太（西鉄）の20歳。セ・リーグ記録は1958年の長嶋茂雄（巨人）、1962年王貞治（巨人）の22歳である。2000年2月2日生まれのミレニアムベビーである19歳の村上には、歴史的な記録更新に期待がかかる。

　令和最初のシーズンでタイトルを獲得し、新時代到来を叫ぶことができるか。その瞬間は刻一刻と近づいている。