日本ハムの大谷翔平投手が16日、ソフトバンクとのCSファイナルステージ第5戦（札幌ドーム）で7-4と3点リードの9回に自身初めて指名打者を解除してマウンドに上がり、圧巻の3人斬りを見せた。チームの4年ぶり日本シリーズ進出に貢献し、「とりあえず勝ってホッとしています。すごいうれしいですし、みんなで逆転して勝った」と安堵の表情を浮かべた。

■守護神起用に応え圧巻投球、「みんなで逆転して勝った」

　日本ハムの大谷翔平投手が16日、ソフトバンクとのCSファイナルステージ第5戦（札幌ドーム）で7-4と3点リードの9回に自身初めて指名打者を解除してマウンドに上がり、圧巻の3人斬りを見せた。自身が持つ日本最速を更新する165キロを記録し、プロ初セーブをマーク。チームの4年ぶり日本シリーズ進出に貢献し、「とりあえず勝ってホッとしています。すごいうれしいですし、みんなで逆転して勝った」と安堵の表情を浮かべた。

　この日は「3番・指名打者」でスタメン出場。最初の2打席で凡退したが、1点リードで迎えた5回1死走者なしの第3打席で二塁内野安打で出塁し、追加点につなげた。そして3点リードの9回、5番手としてマウンドへ。打者3人に対して15球を投じ、ストレート8球は全て160キロ超え。そのうち、3球で日本記録となる165キロを記録し、151キロのフォークも披露した。松田、吉村を連続で空振り三振に斬ると、最後は本多を遊ゴロに打ち取り、プロ入り初となるセーブを挙げた。

　試合後、指名打者を解除しての登板について「あると思っていた。言われた時も『いきます』の一言だけでした。ビックリしたことはなかった」と振り返り、「しっかり抑えられて良かったです」と充実の表情。一方、自身の持つ日本最速164キロを更新したことについて「（165キロの感覚は）特に変わらなかった。投球のクオリティも低いですし、まだまだ自分で納得出来る部分が少ない。もっと良くなる球が多いと思う」と満足しなかった。

■広島との決戦へ「マツダは個人的に好きな球場」、さらなる球速アップは…

　また、今後の球速アップについては「出れば出たで。それが安定して出せれば、それだけヒットになる可能性も低いですし、ファウルになってくれると思う。今日のように変化球で三振を取れるかなと思います」と話し、さらなる進化を見据えた。

　これでチームは4年ぶりの日本シリーズ進出が決定。プロ入り4年目の22歳右腕にとっては初の大舞台となる。相手はセ・リーグを圧倒的な強さで勝ち上がってきた広島だ。

「マツダは個人的に好きな球場。すごい楽しみにしてますし、日本シリーズで投げるのもワクワクしている。まずは自分がしっかりした状態でいいパフォーマンスを出せるようにしていきたいです」

　そう期待に胸を高まらせた大谷は「厳しい戦いが続いていきますけど、チーム全員で今日みたいな野球をして、最後に日本一になれれば嬉しい」と強い意気込みを見せた。周囲の度肝を抜くプレーを見せ続ける“怪物”は日本一決定戦でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。今季投手として2桁勝利、打者として3割20本塁打超えを果たした22歳に大きな注目が寄せられている。