「時は来た！ドラフト指名を待つ男たち」

渡邊勇太朗（わたなべゆうたろう）
浦和学院
１９０センチ90キロ　
右投右打　投手
【写真提供：共同通信社】

　今夏、32年ぶりにベスト8に進出した浦和学院の揺ぎ無きエースでありながら背番号「11」を背負った変わり種。1年の時に練習のハードさから練習から逃げ出して同僚に連れ戻されたり、今年の春はヒジのケガがあり、ベンチを外れた。エースに値せず、という部分と、「11と言う数字が好きだった」と最後まで「1」番はつけなかった。それでも、甲子園では大黒柱としてマウンドにいた。

　初戦の２回戦、仙台育英を6回無失点、3回戦の二松学舎大付を完封。最速149キロを計測した。そして準々決勝で大阪桐蔭と当たる。４番の藤原を１、２打席ともインコースで打ち取るまでは接戦だった。そして３打席目も同じく厳しいインコース。しかしライトスタンドに持っていかれた。「あのボールをホームランにするのか・・・」。その瞬間に絶句した。「上には上のレベルがある。筋力、体力をつけて、もっと球速もアップさせたい。プロでは藤原君を抑えられるように」。これからの努力を誓った。

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　どの球団のスカウトも「大谷のような・・・」と枕詞をつけた。そう、大谷翔平（エンゼルス）に似ていると評判になった。フォームを参考にしようと、動画を見ていたら似てきたのだという。左足のあげ方、体全体の沈み方、腕のたたみ方など大谷と重なる。似ているわけだから、フォームはバランス良く理想形に近い。右ひじや体の柔らかさが感じられ、上背があるオーバーハンドでスケールの大きさもある。あるメジャーのスカウトは「毎年、２、３人しかいないメジャーで活躍できる素材の選手」と言っている。将来は大谷同様に海の向こうで活躍する可能性を秘める。もちろん、大谷は憧れの選手でもある。背番号「11」も日本ハム時代と一緒で嬉しかったとか。

　埼玉県羽生市出身。中学は部活の軟式野球部。浦和学院では１年秋にベンチ入り、２年夏の埼玉大会で６試合に登板するも決勝の花咲徳栄戦で先発ＫＯ負け。徳栄はそのまま優勝することになる。２年秋はベスト８止まりで、３年春のケガから復帰、最後のチャンスで甲子園切符をものにした。

　９月のＵ18アジア選手権の侍ジャパンに選ばれ、スリランカ戦に先発して３イニングをノーヒットに抑えた。
　変化球は１３０キロ前後の縦横のスライダー、１４０キロのツーシーム、１１０キロのカーブを持っている。
　浦和学院としては２００１年の広島、大竹寛（現巨人）以来のドラフト１位指名になるか。

（文・清水岳志）