メジャー3年目で自己最高の成績を残した田中将大投手の活躍が、2016年のヤンキースの「鍵となった出来事」の1つに選ばれた。球団公式サイトが「ヤンクスは2016年に未来を垣間見る」とのタイトルで特集記事を掲載。重要だった出来事としてトップ5が挙げられており、「タナカ・タイム」は3位に入っている。

■球団公式サイトが2016年の活躍を改めて称賛「不安の声を黙らせた」

　メジャー3年目で自己最高の成績を残した田中将大投手の活躍が、2016年のヤンキースの「鍵となった出来事」の1つに選ばれた。球団公式サイトが「ヤンクスは2016年に未来を垣間見る」とのタイトルで特集記事を掲載。重要だった出来事としてトップ5が挙げられており、「タナカ・タイム」は3位に入っている。

　記事の寸評では、メジャー移籍後初めてシーズンを通して先発ローテーションを守った日本人右腕について「田中は2014年のMLBデビュー時に負った右肘靭帯部分断裂と付き合いながら登板し、不安の声を黙らせてみせた」と活躍を称えている。

　田中はヤンキース1年目の2014年に開幕から獅子奮迅の活躍を見せながら、7月に右肘を痛めた。約2か月半の離脱を余儀なくされ、続く2015年も少しでも不安定なところを見せると、地元メディアはコンディション面に不安があると指摘した。

　しかし、今季の活躍はそういった“批判”を跳ね返すものだったという。

■来季終了後に契約破棄の権利を持つ田中だが…

「右腕は疑いようのないエースであった。キャリアハイの14勝を挙げ、投球回は199回2/3、ア・リーグ3位となる防御率3.07でシーズンを終えた。31試合に登板し、自身初となる200イニングまでも1アウトに迫った。シーズン最後の9先発では、8勝1敗、防御率2.28という内容であった」

　抜群の安定感を誇り、先発として試合を作ることで、チームに勝つチャンスを与え続けた田中。シーズン中には、サイ・ヤング賞の候補として名前が挙がることもあった。エースとしての立場を確立した右腕は、7年契約の4年目にあたる来季終了後に契約を破棄してFAになれるオプトアウトの権利を持っているが、地元メディアやファンは残留を強く願っている。

　その他の項目としては、ベテラン大物選手がチームを去ったことや、ゲイリー・サンチェス捕手をはじめとした若手有望株の台頭などが挙げられた。まさに、生まれ変わろうとしている名門ヤンキース。その中心に、田中がいることは間違いない。