23日に開催されたNPO法人野球振興ふるさと宮城プロ野球選手・OB会による「がんばろう！　宮城　少年少女野球教室」。講師を務めたのは、楽天の阿部俊人内野手、今野龍太投手ら現役選手に、宮城県出身者としては初の100勝投手で阪神などでプレーした若生智男氏、ロッテ、巨人、地元・楽天でもプレーした小坂誠氏ら、プロ野球で活躍したかつての選手たち11名。その中に今季限りでヤクルトを退団する八重樫幸雄氏の姿もあった。

■今季限りでヤクルトを退団となった八重樫幸雄氏、第2の人生に「楽しみだね」

　23日に開催されたNPO法人野球振興ふるさと宮城プロ野球選手・OB会による「がんばろう！　宮城　少年少女野球教室」。講師を務めたのは、楽天の阿部俊人内野手、今野龍太投手ら現役選手に、宮城県出身者としては初の100勝投手で阪神などでプレーした若生智男氏、ロッテ、巨人、地元・楽天でもプレーした小坂誠氏ら、プロ野球で活躍したかつての選手たち11名。その中に今季限りでヤクルトを退団する八重樫幸雄氏の姿もあった。

「そう、そう、そう！」

　うまくできた子どもに八重樫氏は柔和な笑顔を向けた。

「1回目からやっているとさ、レベルが上がっているのがわかるよ。女の子もね、上手。クセがないよ」

　2001年から始まったNPO法人野球振興ふるさと宮城プロ野球選手・OB会の野球教室。1回目から参加している八重樫氏は16回目の今回も元気に子どもたちを指導した。

「時間が経つにつれて、段々、慣れてきたね。子どもたちが積極的に話しかけてきてくれたよ。『友達になろう』って（笑）。自由奔放だな（笑）」

　仙台市出身。仙台商高では1年夏に一塁手として甲子園に出場し、3年夏は4番・捕手・主将として甲子園8強入りを果たした。69年ドラフトでヤクルトから1位指名を受けて入団。プロ通算24年で1348試合に出場した。85年にはベストナインを獲得。晩年は代打の切り札としてヤクルトを支えた。眼鏡をかけ、オープンスタンスで構える独特の打撃フォームはファンの記憶に刻まされた。現役引退後は1軍、2軍のバッテリーコーチや打撃コーチを務め、98年には2軍監督としてファーム日本選手権優勝にも導いた。09年からは北海道・東北地区を担当するスカウトとして各地を飛び回り、原石を探した。

■ヤクルト退団後に描く人生、「楽しみだね」

　現役、指導者、スカウトとしてヤクルト一筋47年。今年いっぱいでヤクルトでの仕事が終わる。来年からアマチュアで指導ができるよう、今月、都内で行われた学生野球資格回復制度の研修を受けた。

「楽しみだね。スカウトとして現状がわかるからね。特に若い指導者。なんでこれを教えていないの？　と感じることはたくさんあった。負けるチームは同じ失敗をしているんだよ」

　スタンドから原石に目を光らせつつ、アマチュア野球のレベルそのものも肌で感じ、直接、指導できないもどかしさがあっただろう。

　捕手出身とあって、特に捕手を指導したいと話す。どの球団でも頭を抱えるのが、毎年、リストアップされる選手の中で捕手が少ないことだ。「バッテリー関係、キャッチャーの指導者がいないんだよ」と八重樫氏。打撃や内外野の守備、投手の指導はよくあるが、捕手に焦点を当てた指導は確かに少ないかもしれない。大切なポジションだとわかっていても指導が行き届いていないのが現実だ。

■捕手に必要な条件は？　「キャッチャーがよくなるとチームは勝つ」

　捕る、投げるといった指導はできても、配球などは捕手自身に任されることが多い。それはそれで捕手の醍醐味でもあるのだが、打たれれば責められ、ポジションに誇りを持つ機会が失われる。

「打たれたからって指導者が怒っていては進歩しないよ。配球は経験とアドバイス。まずはどういう意図だったのか聞くこと。なんで？　が大切なんだよ。聞いて、違うなと思ったら、『そういう考えもあるな。勉強になった。でも、俺はこう思うぞ』とつめていく。若いコーチは失敗ばかり言うけど、それではダメ。キャッチャーがよくなれば、そのチームの野球レベルが上がる。キャッチャーがよくなると、チームは勝つよ」

　いい捕手がいるチームが増えれば、野球レベルもグッと上がると考えている。では、野球のポジションで特殊な扇の要の条件は何か。

「我慢すること。キャッチャーは女房役って言うでしょ。女房は耐えるじゃん。表立つことはないけど、ピッチャーが勝利投手になった時に『キャッチャーのサインのおかげで助かった』って言うようなバッテリーになってほしいね」

　選手はもちろん、指導者にも助言をしていきたいという。65歳から始まる“第2の人生”は、プロで培った経験をアマチュアに還元していく。

高橋昌江●文　text by Masae Takahashi