◆ 日本球界ではエースナンバー

　日本ハムは21日、岡大海外野手の背番号が「31」から「18」に変更すると発表した。

　岡は球団を通じて「入団してから怪我が続いていたので心機一転、新しい番号でチームに貢献できるよう頑張ります。『18』という数字は野球界ではエースナンバーなので、責任を持って自分らしいプレーをしていきたいと思います」とコメントした。

　日本野球界の背番号「18」といえば、藤田元司、堀内恒夫、桑田真澄、近年では松坂大輔、田中将大、前田健太などそうそうたる面々が挙がる。いつしか球団の枠を越え、“エースナンバー”と呼ばれる番号となった。

　今季も三浦大輔（DeNA）、松坂大輔（ソフトバンク）、斎藤佑樹（日本ハム）など12球団中10球団の投手が背負った。

　日本では投手の番号となっている「18」だが、野手が着けていたケースはあったのだろうか…。日本球界では87年に大洋（現DeNA）でプレーしたシクスト・レスカーノがそうだ。メジャー通算148本塁打を放ったレスカーノだったが、わずか20試合、打率.217、3本塁打、7打点の成績に終わり、同年限りで退団となった。ちなみに来季、岡が「18」を背負うまで、日本球界ではレスカーノを最後に、同番号を着けた野手はいなかった。

◆ メジャーでは野手もつける「18」

　メジャーでは、背番号「18」を着ける野手は、ベン・ゾブリスト（カブス）、ディディ・グレゴリアス（ヤンキース）、ミッチ・モアランド（レンジャーズ）、アーロン・ヒル（レッドソックス）などかなり多い。

　ゾブリストはレイズ時代の06から長年、背番号「18」をつける。カブスでプレーした今季は147試合に出場して、打率.272、18本塁打、76打点の成績を残した。インディアンスとのワールドシリーズでは第7戦、決勝タイムリーを放ち、同シリーズのMVPに輝いた。

　背番号が変更となった岡は、メジャーの野手のように「18」を着けて活躍することができるか注目だ。