今オフ、レッドソックスからフリーエージェント（FA）となり、カブスと契約を結んだ上原浩治投手。地元紙「ボストン・グローブ」電子版が「コウジ・ウエハラがいかに重要な存在だったのか忘れてはいけない」との見出しで特集記事を掲載している。

■カブス移籍の元守護神、名門球団史に残る功績「打ち壊せないレガシー」

　今オフ、レッドソックスからフリーエージェント（FA）となり、カブスと契約を結んだ上原浩治投手。4シーズン在籍したチームを去り、自身メジャーで4球団目となる新天地で再出発することになった。

　カブスとは1年600万ドル（約7億円）で契約。今季ワールドシリーズを制したチームでも大きな期待を寄せられる一方、新たな挑戦に踏み出す右腕に古巣からその功績を称える声が上がっている。地元紙「ボストン・グローブ」電子版が「コウジ・ウエハラがいかに重要な存在だったのか忘れてはいけない」との見出しで特集記事を掲載している。

　上原は12年のオフにレンジャーズからレッドソックスに移籍。加入1年目の13年シーズン途中に守護神に抜擢されると73試合に登板し、4勝1敗13ホールド、21セーブ、防御率1.09、101奪三振と好成績を収めた。タイガースとのリーグ優勝決定シリーズではMVPに輝き、ワールドシリーズ（WS）を制したチームに大きく貢献。ファンから愛される存在となった。

　記事では右腕が4シーズンで刻んだ数字について「見事なものだった」と評し、残した成績について改めて回顧。レッドソックスで226イニングを投げ、79セーブを記録。9回当たりの平均奪三振は11.6、敬遠を除く四球はわずか37だったことをレポートしている。また、名門球団の中で226イニング以上を投げた投手は計201人いたが、上原のレッドソックスでの通算防御率2.19よりも優秀な成績を残したのはスモーキー・ジョー・ウッド（防御率1.99）、サイ・ヤング（2.00）、アーニー・ショア（2.12）、ダッチ・レナード（2.13）の4投手のみだという。

　さらにこれらの投手が活躍した時期は打球が飛ばない公式球を使用していた「デッドボール時代」であることに言及し、「（上原よりも）明確なアドバンテージを持っている」と指摘。上原の残した防御率の素晴らしさを強調している。

■来季はフェンウェイパークでカブス戦開催「コウジにスペシャルな計らいを」

　また上原が13年の世界一に不可欠な存在だったこと、同僚やファンも慕われていたことなども紹介。「レッドソックスはウエハラなしに2013年ワールドシリーズを優勝することはほぼ間違いなくできなかった」、「彼はチームメートにも人気があった。言葉の壁をはねのけ、クラブハウスの文化で重要な存在となった」、「ファンのお気に入りの選手だった。88マイル（141キロ）のファストボールか姿を消すスプリットのいずれかを投げるのを見るのが楽しみだった。そして、デビッド・オルティーズが彼を肩に抱きかかえるとみんな幸せな気持ちで家路についた」などと評し、報道陣にもビールを振る舞ったエピソードも伝えている。

　今オフ、レッドソックスと再契約に至らなかったことについても「友好的」な退団であったとし、ここ2シーズン連続で故障者リスト（DL）入りしたこと、ボールの質が若干低下していること、来季の起用法に関してやや制限する必要があることなどから「現時点で彼にはナショナル・リーグはパーフェクト」と分析している。

　記事の中では、レッドソックスが来年4月28日にフェンウェイパークでカブスとの3連戦を迎えることも紹介。かつてレッドソックスで辣腕を振るったカブスのセオ・エプスタイン副球団社長やエース左腕ジョン・レスターにとって凱旋試合となるが、「水曜日にカブスと正式契約したコウジ・ウエハラにも何かスペシャルな計らいがあることを願っている」と“要望”。記事の最後でも「ウエハラはハイレベルの投球を見せ、多くの友人を作り、1度優勝を果たした。ボストンには打ち壊せないレガシーが存在する。4月にもう一度、ファンが彼に声援を送ることを楽しみにしている」と締めくくっている。

　4年の間、本拠地で大声援を送られ、存在感をいかんなく発揮した右腕。名門球団の歴史にその名を刻んだ41歳の新たな挑戦は、古巣のファンも注目しているに違いない。