今シーズン、史上30人目の3000安打に到達したマーリンズ・イチロー外野手。メジャー16年目を迎えた今年は他にもメジャー500盗塁、日米通算700盗塁、日米通算でのメジャー最多安打ピート・ローズ超えなど数々の金字塔を打ち立て、まさに記録ラッシュのシーズンとなった。

■米データサイトが各種予想成績の掲載開始

　今シーズン、史上30人目の3000安打に到達したマーリンズ・イチロー外野手。メジャー16年目を迎えた今年は他にもメジャー500盗塁、日米通算700盗塁、日米通算でのメジャー最多安打ピート・ローズ超えなど数々の金字塔を打ち立て、まさに記録ラッシュのシーズンとなった。

　シーズン前は現地メディアの間で厳しい予想がなされ、シーズン中の3000安打到達は困難とする見方も少なくなかった。その中でも具体的な数字を予想していたのが野球専門の米データサイト「ファングラフス」。様々なデータから割り出した各種の成績予想の中で、イチローに関しては164打席で152打数38安打、打率.251と予測していた。

　しかし迎えたシーズンでイチローはその下馬評を覆して躍進。スタントン、イエリッチ、オズナに続く4番手の外野手として出番が限られる中、勝負強さを発揮し、特に前半戦は打率3割をキープするなど好調を維持した。結果、8月7日の敵地ロッキーズ戦でシーズン65安打目を放ち、メジャー3000安打に到達。143試合で365打席に立ち、327打数95安打、1本塁打、22打点、10盗塁、打率.291、出塁率.354の成績を収めた、

　それでは、43歳で迎えるメジャー17年目のシーズンはどのような予想がされているのか。

■イチローの来季予想成績は…

「ファングラフス」は早くも来季の予想成績を複数掲載し始めており、イチローに関しては42試合の出場で154打数41安打、1本塁打、14打点、4盗塁、打率.266、出塁率.318、また44試合の出場で167打数44安打、1本塁打、16打点、4盗塁、打率.266、出塁率.318などの数字が並んでいる。スタントン、イエリッチ、オズナの3選手がいずれも600打席以上に立つとされており、ベテラン外野手についてはマーリンズ所属のここ2年間以上に出番が減り、成績も下がると予想されている。

　今月上旬に開催されたウインターミーティングではマーリンズのドン・マッティングリー監督がイチローの来季起用法に言及。今シーズンのプレーについて「彼は本当に、本当によかった。打撃面で素晴らしいシーズンを送った。守備面では、外野に厚みを持たせてくれた」と振り返りつつ、「週に5、6回出場する選手だとは考えていない。代打や週に1、2回出場させるのが、最良の起用法だと思う」と語っていた。

　代打や代走、守備固めの起用は出場機会が不規則でリズムがつかみにくい。イチロー本人も途中出場の難しさを常々語っている。それでも今季は2年前の打率.229という不振からV字回復し、金字塔に到達して見せた。

　現在、メジャー3030安打で歴代25位。ここから100安打圏内には6選手、200安打圏内には11選手がひしめく。来季も厳しい評価を覆し、名手が連なる階段を駆け上がっていけるか。43歳の安打量産、そしてチームをプレーオフ進出へと導く活躍に期待したい。