◆ リーグ史上初の快挙

　10年目の覚醒…。2016年シーズンは、坂本勇人という選手の更なる伸びしろが見えた年だった。

　故障もあって、不本意な成績に終わった2015年。悔しさを糧にして臨んだ今季は打撃フォームの改造が奏功し、4月はひと月で月間打率.368、6本塁打、18打点の大暴れを見せる。

　スタートダッシュに成功すると、途中で足の故障などがありながらもハイアベレージはキープ。結局、月間の打率が3割を切ったのは6月のみで、苦しみがちだった夏場も、8月は月別最高の.391をマーク。9月も.348でフィニッシュし、終わってみれば通算.344でハイレベルなセ・リーグの首位打者争いを制した。

　セ・リーグでは史上初となる遊撃手の首位打者獲得。球界を代表する選手でありながら、いまひとつ物足りない成績が続いていただけに、大きく殻を破った1年となった。

◆ 3000本安打への期待

　プロ2年目から巨人軍でレギュラーを張り、2014年オフには球団史上最年少で主将に就任。重責を背負いながら、男はまた一回り大きくなった。

　ちょうど12月14日、今日が28回目の誕生日。ここまでの10年間で積み上げた安打は「1402」。このペースで行けば2000本はすぐそこ、もっと飛ばして3000本安打への期待も高まってきている。

　以下は、通算2500安打以上を記録した選手たちの、28歳のシーズン終了時点での通算安打数。

【28歳シーズン終了時の通算安打】
イチロー　　1520本（通算4308本） ※どちらも日米記録
張本　勲　　1386本（通算3085本）
野村克也　　1199本（通算2901本）
王　貞治　　1222本（通算2786本）
松井稼頭央　1433本（通算2683本） ※通算のみ日米記録
松井秀喜　　1390本（通算2643本） ※通算のみ日米記録
門田博光　　896本（通算2566本）
衣笠祥雄　　965本（通算2543本）
福本　豊　　822本（通算2543本）
金本知憲　　314本（通算2539本）

　こうしてみると、イチローはメジャー1年目の242安打を含んでいるものの、それを除けば1400本に到達しているのは松井稼頭央ただ一人。坂本がいかにハイペースで安打を積み上げているか、お分かりいただけるだろう。

　ちなみに、2000本安打の最速記録は榎本喜八氏が残した31歳7カ月というもの。ということは、あと3年7カ月の間に598本の安打を積み上げれば、史上最速記録の更新となる。

　かなりハードルは高いが、今シーズンの活躍ぶりを見せられたら期待も膨らむ。進化した坂本ならば、きっといいところまで行ってくれることだろう。

　大型補強で巻き返しに燃えるチームを、良い方向へと導いていくのはこの男の役目。飛躍の10年目を経て迎える、11年目の坂本勇人から目が離せない。

▼ 坂本勇人・年度別成績
2007：　4試　率.333（3－1）　本0　点2
2008：144試　率.257（521－134）　本8　点43
2009：141試　率.306（581－178）　本18　点62
2010：144試　率.281（609－171）　本31　点85
2011：144試　率.262（568－149）　本16　点59
2012：144試　率.311（557－173）　本14　点69
2013：144試　率.265（554－147）　本12　点54
2014：144試　率.279（545－152）　本16　点61
2015：130試　率.269（479－129）　本12　点68
2016：137試　率.344（488－168）　本23　点75
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[通算] 1276試　率.286（4905－1402）　本150　点578