13日、ソフトバンクの五十嵐亮太が契約更改。昨年、複数年契約を結んでおり、推定年俸3億5000万円に変わりはなかった。

■メキシコで5試合に先発「いろんな自分を試すことができた」

　13日、ソフトバンクの五十嵐亮太が契約更改。昨年、複数年契約を結んでおり、推定年俸3億5000万円に変わりはなかった。

　五十嵐にとっては不本意なシーズンだった。登板はホークス移籍後最少の33試合、0勝1敗7ホールド、防御率3.62という成績だった。

「自分のイメージとはまったく違うシーズン。変化できなかったというか、適応できなかった悔しいシーズンだった」

　それでも「後半はある程度方向性が見えてきたので、実戦でやった方が身に染み込む」と、自主的に海外ウインターリーグへの参加を球団に直訴。それが認められてメキシコに渡った。これまで中継ぎ経験しかない五十嵐は、先方の勘違いもあって登板7試合中5試合で先発登板。8イニングを投げるなど、数多くの“プロ初体験”を味わった。

「長いイニングを投げることでいろんな自分を試すことができたし、中継ぎでは見つけられないポイントを感じ取ることができた。『ロングリリーフもできますよ』とアピールしたいし、先発の谷間で『誰か先発できるやつはいないか？』って言われたら、真っ先に手を挙げるかもしれない（笑）」

　それでも、ホークスでの来季の役割は「もちろん中継ぎで7回や8回をしっかりと抑えること」と語る。

■「今年の悔しさを、いい意味で忘れずに」

「ただ、今年の成績を見て監督やコーチがどう考えるかわからない。スムーズにそこ（7回、8回）に入れるとは思わないし、成績を残し続けることでしか信頼は得られない。しんどいシーズンになるだろうが、それも自分が招いてしまったことだから、自分により厳しくやっていきたい」

　その言葉どおり、五十嵐はキャンプやオープン戦でも必死のアピールを続けていくことになる。

「今年の悔しさを、いい意味で忘れずにやっていきたい。チームの優勝が第一だが、その中で自分がどういう役割を果たせるのか。自分としては（大事な場面を）任せてもらえる立場になりたい」

　カーブの質、カットボールの質が向上し、スプリットの習得にも手応えを感じるなど、メキシコで得たものは大きい。それを来季にどうつなげていくのか、ベテラン右腕の動向に注目したい。

藤浦一都●文　text by Kazuto Fujiura