レンジャーズがダルビッシュ有投手との契約延長交渉をウインターミーティング中には行わない見込みだと米メディアが報じた。

■ダルビッシュの契約延長は“最優先事項”も…レンジャーズはWM中は動かず!?

　レンジャーズがダルビッシュ有投手との契約延長交渉をウインターミーティング中には行わない見込みだと米メディアが報じた。日本人エースは来オフに6年契約が満了し、フリーエージェント（FA）となる。2018年以降もチームに引き止めるため、契約延長を成立させることが今オフ最大のテーマとされているレンジャーズだが、ウインターリーグでは補強に専念するという。一方で6日（日本時間7日）にレッドソックスがトレードでホワイトソックス左腕クリス・セールを獲得したことを受け、レンジャーズに対し、ダルビッシュの契約延長交渉、もしくはトレード移籍を求める声も上がった。

　現在のチームの方針について伝えたのは、地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」でレンジャーズ番を務めるエバン・グラント記者。自身のツイッターで「ウィンターミーティング期間中、レンジャーズはダルビッシュ、ルクロイとの契約延長について話し合いを行わないだろう。（選手）獲得に重点的に取り組むのだろう」とレポートした。

　メジャートップクラスの捕手であるジョナサン・ルクロイは今季途中にトレードで加入し、守備と打撃の両面で存在感を発揮。ダルビッシュとも相性の良さを見せているが、2人とも来季限りで契約満了となる。

　これを受けて、ESPNも「レンジャーズはユウ・ダルビッシュ、ジョナサン・ルクロイの契約延長を望んでいる？」との見出しで特集記事を掲載。「ウインターミーティングでは選手の代理人と契約延長に関する話し合いが行われる。しかし、今季のテキサスレンジャーズは他のどこか別の場所に目を向けているようだ」と伝えた。

■来オフにFAとなれば年俸高騰は確実

「右腕ユウ・ダルビッシュやジョナサン・ルクロイ捕手の契約に取り組む代わりに（両選手とも来季フリーエージェントとなる）、レンジャーズは選手獲得に専念するようだ」

　各球団の首脳や代理人が一堂に会すウインターミーティングで、最優先事項と見られていた2人との契約延長ではなく、補強に力を入れることになるという。

　ダルビッシュはトミー・ジョン手術後のリハビリを経て、今年5月にメジャー復帰。右肩の張りで一時故障者リスト（DL）入りしたものの、7勝5敗、防御率3.41の成績をマークした。ここ3年はシーズン通してフル稼働はしていないが、1つ1つのボールがメジャートップクラスであることは誰もが認めている。トミー・ジョン手術後は復帰2年目以降に完全復活を遂げる選手が多いこともあり、さらなる“進化”も期待される。

　グラント記者は、契約延長には6年総額2億ドル（約229億円）程度の条件が必要だと以前から伝えているが、もし今オフに交渉が成立せず来季終了後にFAとなれば、争奪戦で年俸がさらに跳ね上がる可能性がある。球団が、ダルビッシュの流出、そして年俸高騰を防ぐため、今のうちに契約延長にこぎつけたいと考えるのは当然だろう。ただ、5～8日のウインターミーティングは、動きはなさそうだという。

■ダルビッシュと「契約延長か、トレードか」―地元紙が“要望”

　一方、同じア・リーグのレッドソックスは補強に積極的な動きを見せており、ヨアン・モンカダ内野手、マイケル・コペック投手、ルイス・アレキサンダー・バサベ外野手、ビクター・ディアス投手の若手有望株4選手を放出。代わりにメジャー屈指の左腕セールを獲得した。

「ダラス・モーニング・ニュース」紙は同リーグの強豪球団が先発ローテをさらに強化させる補強を見せたことにすぐさま反応。「クリス・セールのトレードがレンジャーズに決断を迫る：ダルビッシュ契約延長、もしくはトレードか」との見出しで特集を組み、「もし2017年以降も競争力を保ち、優勝したいのであれば選択肢はない。球団は中翼手獲得に無駄骨を折るのではなく、ダルビッシュに目を向けなければならない」と指摘した。

　さらに「レンジャーズは彼と契約しなければならない。もしくは、シーズンが始まる前にトレードに出すべきだ。彼のFAが保留となったまま、シーズンを戦ってはいけない。彼がFAになるリスクを高め、見返りは何もないからだ。彼はチームが前進するために必要な最大の資産である。また、トレードで最も価値のある商品だ」と強い論調でレポートした。

　ダルビッシュの契約延長は年内に決まるのか、来年頭に持ち越しになるのか、それとも今オフに成立せず、トレードの可能性が浮上するのか――。来オフにダルビッシュの獲得を目指しているチームも、日本人右腕の動向を注視している。