一発芸で現状維持を勝ち取った!?　日本ハムの新垣勇人投手が、11月30日に札幌市内の球団事務所で現状維持の推定年俸850万円で契約更改した。

■来季1軍定着へ、オフには新球習得見据える新垣

　一発芸で現状維持を勝ち取った!?　日本ハムの新垣勇人投手が、11月30日に札幌市内の球団事務所で現状維持の推定年俸850万円で契約更改した。

　12年ドラフト5位で東芝から入団し、4年目の今季は4試合登板し、0勝0敗、防御率3.86。イースタン・リーグでは9勝2敗、防御率2.54と安定した投球を見せていたが、1軍ではブルペンを温めることが多かった。一方で、チームのムードメーカーとして奮闘。6月下旬からの15連勝中には全体練習前に一発芸を披露するなど奮闘した。

　先月23日のファンフェスタ（札幌ドーム）でMVPに選ばれ、「今シーズン中にブルペンにいた僕の気持ちを歌に乗せて」と尾崎豊の名曲 「卒業」の替え歌を披露したのが記憶に新しいところ。大観衆の中で、「初回からブルペンに入り準備をしているオレ　いつでも投げられる準備をしていた　いつになれば投げられるのか　暇だからキシリトールをかみ続けた　あぁあ　あぁあぁ～」と大声で歌い上げた。この日の交渉の席では一発芸に話が及んだという。

「『オフだけの仕事にならないように。野球でも貢献出来るようにしてください』と言われました。（ファンフェスタMVPは査定に）多少入っているんじゃないですか？　入ってなかったらダウンだったと思います」

■年俸アップに備えても一発芸も用意

　仮に年俸アップしていたら、この日の会見で一発芸の用意もあったという。「年俸が上がっても少しだと思ったので、（プッチモニの）『ちょこっとLOVE』を。『今日もちょこっとなんだけど……』とみたいな感じをやれたらいいかなと思ってましたが。また来年にします」。苦笑いで明かすと、会見場は笑いであふれた。

　その一発芸については「パッと思い浮かぶ時もあれば、いくら考えても思い浮かばない時もある。シーズン中も寝られない時もありました。次の日まで考えないといけなくて」と悩みも口にした。

　来季目標は1軍定着だが、ここにも新たな課題もある。「最近一発芸を放出したので残っていない。すぐに宮西が話を振ってくる。基本は野球メーンなので、一発芸は真剣にやってないですけど、（オフ中に）5個ぐらいあれば……。来季は1軍で毎試合？　無理ですね。さすがに厳しいので週1回ぐらいで……」と懇願した。

　来季はプロ5年目、来年10月で32歳となる。肝心の投球では吉井投手コーチの助言で、オフ中に新球・ツーシームを覚えていくという。チームのムードメーカー・杉谷拳士に負けず、今度は札幌ドームでのヒーローインタビューでの会心の一発芸を期待したいところだ。