日本ハムの大谷翔平投手が今季のパ・リーグMVPに選出され、22歳の若さでまたしても栄誉を手にした。アメリカメディアは球界の常識を覆し続ける二刀流のスターについて「人間、神話、伝説の序章、大谷翔平」と脱帽している。米地元紙「カリフォルニア・アギー」が特集した。

■大谷をトラウトやバムガーナーと比較!?　「オオタニは本物」

　日本ハムの大谷翔平投手が今季のパ・リーグMVPに選出され、22歳の若さでまたしても栄誉を手にした。アメリカメディアは球界の常識を覆し続ける二刀流のスターについて「人間、神話、伝説の序章、大谷翔平」と脱帽している。米地元紙「カリフォルニア・アギー」が特集した。

　記事ではまず、1995年に野茂英雄氏がドジャースに移籍し、新人王とオールスターに選出されて以降、日本球界はMLB各球団にとってタレントの宝庫となっていると指摘。そして、「現在のNPBには総額3億ドル（約336億円）に達するメガディールが予想される2人のタレントが存在する」と紹介している。大谷以外にも、注目されている選手がいるのだろうか。

「打撃のタレントは北海道日本ハムファイターズで今季22本塁打、打率.322、67打点、OPS（出塁率+長打率）1.004をわずか382打席で記録している（マイク・トラウトは681打席）」

　このようにレポート。今季、打率.315、29本塁打、100打点という成績を記録し、ア・リーグMVPに輝いたエンゼルスのマイク・トラウト外野手と比較している。トラウトの今季のOPSは.991だった。

　そして、「他のタレントは投手のスターだ」と言及。「140イニングを投げ、驚愕の防御率1.86に加え、174個の三振の山を築いた。日本ハムファイターズでプレーしている」とした上で、「この2人は偶然にも同じチームなのだろうか？ 違う。彼らは同一人物なのだ！ 皆さんに日本プロ野球界のベーブ・ルース、ショウヘイ・オオタニを紹介したい」と二刀流のスターを称賛している。

■異例の“呼びかけ”「我々はオオタニの渡米をできるだけ早く見る必要がある」

　大谷が今季、日本球界最速の165キロを叩き出したことや、160キロのストレートを連発した逸話を「理屈に合わない」と驚きとともに紹介。2016年のMLBでの速球の平均球速トップ3は、1位がメッツのノア・シンダガード投手の98マイル（約157.8キロ）、2位がロイヤルズのヨルダーノ・ベンチュラ投手の96.1マイル（約154.7キロ）、3位がカージナルスのカルロス・マルティネス投手の95.6マイル（約153.9キロ）だったという。さらに「オオタニのエリート級の速球は彼の球種で唯一の驚くべきボールではない」として、スプリット、カーブ、チェンジアップなど変化球の精度も高く評価している。

　また、バッターとしては「オオタニは左打ちで凄まじいパワーとバットスピードの持ち主だ。この能力は平均以下の読みと内角への対応を補うことに役立っている」と指摘。その一方で、大谷の今季序盤に起きた足の痙攣や手のマメという懸念材料を挙げながら、「これら軽い問題はあるが、我々ファンはオオタニの渡米をできるだけ早く見る必要がある」と“異例”の呼びかけを行っており、メジャー挑戦を待ちきれない様子だ。

　メジャーには現在、ジャイアンツのマディソン・バムガーナー投手という抜群の長打力と勝負強さを誇る左腕エースがいる。ただ、記事では「サンフランシスコ・ジャイアンツのファンはマディソン・バムガーナーがいかに二刀流の選手かを自慢し、ホームランダービーで打つべしと主張しているが、オオタニは本物だ。現代のMLBにおいて正規の二刀流選手を目にするのは、驚愕的なことだ」とまで絶賛している。その能力はすでに「バムガーナー以上」という評価のようだ。

　アメリカで神話級の存在と化している大谷。メジャー挑戦の前に、“伝説”はどこまで増えていくのだろうか。