阪神が20日に新外国人のロマン・メンデス投手との契約合意を発表した。レンジャーズ時代にチームメートだった野球解説者の建山義紀氏は、自身も在籍経験のある古巣に加入する26歳右腕の実力に“太鼓判”を押している。

■3A時代にチームメート、2012年には「レンジャーズの有望株Top10にいた」

　阪神が20日に新外国人のロマン・メンデス投手との契約合意を発表した。レンジャーズ時代にチームメートだった野球解説者の建山義紀氏は、自身も在籍経験のある古巣に加入する26歳右腕の実力に“太鼓判”を押している。

　メンデスは07年にレッドソックスに入団し、10年7月にレンジャーズに移籍。14年にメジャーデビューを果たした。15年途中にレッドソックスに復帰し、メジャー通算45試合登板で0勝2敗、防御率3.09の成績を残している。

　建山氏はそんな右腕について、自身のツイッターで「2012年 TEXASレンジャーズのプロスペクトTop10内に居たピッチャー。マイナーリーグ時代に同僚だった彼もまた日本球界へ。レッドソックスにトレード後、経過はわかりませんが、彼を見た当時は凄い投手だなと思いました。頑張って！」とコメントした。

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■マイナーでのプレーも経験した建山氏

　2011年に日本ハムから海外FA権を行使してレンジャーズに移籍した建山氏は、メジャー通算53試合に登板した一方、13、14年は3Aのみの登板に終わるなど、マイナーでのプレーも経験。レンジャーズ傘下ラウンドロック時代に、メンデスとチームメートだったという。

　特に、21歳だった12年は“猛者”が揃うレンジャーズのプロスペクト（若手有望株）ランキングで10位以内にい入っていたといい、建山氏が「彼を見た当時は凄い投手だなと思いました」と綴ったように、その素質は確かなようだ。

　建山氏はヤンキース傘下3Aを経て、14年6月に阪神で日本復帰。8試合に登板して防御率3.68の成績に終わり、現役引退を表明した。メンデスが古巣で実力を発揮することを願っているようだ。