巨人が2016年の秋季キャンプを打ち上げた。高橋由伸監督就任1年目となった今季は71勝69敗3分けで2年連続の2位でフィニッシュ。クライマックスシリーズ第1ステージではDeNAに敗れて終戦となった。

■「遊撃・坂本」以外は流動的、V奪還へ注目される巨人のポジション争い

　巨人が2016年の秋季キャンプを打ち上げた。高橋由伸監督就任1年目となった今季は71勝69敗3分けで2年連続の2位でフィニッシュ。クライマックスシリーズ第1ステージではDeNAに敗れて終戦となった。

　1位広島に17.5ゲーム差をつけられた今季からV奪回を目指す巨人。若手の底上げ、先発陣の整備、正捕手、二塁手争い、外国人の去就……など来季への課題は多いが、熾烈なポジション争いはチームを活性化させる重要な要素となる。来季、確定的なのは坂本勇人の遊撃くらいだろう。来季の各ポジションはどうなるのか。ここで整理してみたい。

○先発ローテーション

　今年は菅野智之、田口麗斗の2人しかシーズンを通して活躍できなかった。菅野はCSを投げられず、悔しいシーズンとなったが、来季も軸であることは変わりはない。マイコラスは2年契約の2年目を迎える。4番手には日本ハムからトレードで移籍してきた左腕・吉川光夫が有力で楽しみな存在だ。FA宣言したDeNA山口俊が加入する可能性もあり、そうなれば、先発ローテは残り1枠となる。

　数少ない枠にはベテラン、若手がひしめく。昨年ドラフト1位の桜井俊貴はフォームを修正し、秋季キャンプでアピール。ボールの強さが出てきており、期待が持てる。左股関節からの復活を目指す杉内俊哉も虎視眈々とローテ入りを狙っている。昨季は新人ながら開幕5連勝した27歳の高木勇人はプエルトリコで武者修行中。近年は中継ぎだった24歳・宮国椋丞、田口と同い年の21歳の平良拳太郎、育成から支配下になった25歳の長谷川潤、22歳の今村信貴ら若手がどこまで食い込んでこれるか。内海哲也や大竹寛といったベテランに頼らないような投手陣形成ができるかがポイントとなる。

　またドラフトで指名された大学、社会人投手も加わってくる。ドラフト2位右腕、近大の畠世周は最速152キロと力のある先発候補。3位の東芝・谷岡竜平の直球も最速150キロで、スライダー、フォークが武器。テンポの良さとスタミナにに定評のある右腕で、両投手とも1年目からのブレークが期待される。

■救援、捕手にも課題

○リリーフ

　鉄腕・山口鉄也は今季9年連続60登板も1勝6敗と精彩を欠いた。だが、今季63試合の登板数が示す通り、その力はチームに必要。ソフトバンクからFA宣言した左腕・森福允彦を獲得できれば、山口の負担を軽減できる可能性はある。新人では最速148キロの池田駿が加入。ここに左腕が1枚加われば、大きい。右には今季自身最多の64試合に登板した田原誠次やセ最優秀中継ぎのマシソンが控え、勝利の方程式の一角を担う。今季セーブ王のタイトルを獲得した澤村拓一といったリリーフ陣をどうやりくりしていくか、首脳陣の手腕にも注目が集まる。

○捕手

　長年、正捕手を務めてきた阿部慎之助が怪我で出遅れた。阿部抜きになるとチームで一番のウイークポイントになった。レギュラーの筆頭は今年で3年目を迎えた小林誠司。今季は129試合に出場も、リードや捕球、打率.204の打撃は物足りない。鬼屋敷正人や河野元貴といった選手も期待されながら1軍定着はできていない。パンチ力に定評のある来季2年目の大卒捕手、宇佐見真吾の台頭も期待される。

■内外野も熾烈な争い、未来の4番候補・岡本は外野コンバート案浮上

○内野手

　坂本以外は競争になりそうだ。一塁は阿部、ギャレットをはじめ、三塁手の村田修一ら複数ポジションをこなす選手の争い。最も熾烈な二塁ではクルーズ、片岡治大、今年ドラフト1位の吉川尚輝、外野からコンバートの重信慎之介、CSに出場した来季2年目の山本泰寛らがレギュラーを争う。ベテラン脇谷亮太、寺内崇幸もだまってはいないだろう。三塁はゴールデングラブの村田が最もキャリアがあるが、未来の4番候補の岡本和真にも期待。その岡本には外野コンバート案も浮上している。

○外野手

　今季ポジション別に見て左翼はギャレット、中堅は橋本到、立岡宗一郎、右翼は長野久義という布陣が多かった。ここがベースとなり、亀井善行、岡本、日本ハムからトレードで加入した石川慎吾が割って入っていく。石川は11年ドラフト3位で大阪・東大阪大柏原高校から日本ハムに入団した5年目の外野手。パンチ力があり、早速、秋季キャンプの練習試合で本塁打を放つなどアピールした。

　優勝した広島やCSで敗れたDeNAとの差は、20代の野手の力の差。熾烈な争いでチームのレベルアップを図っていく。