◆ 受け継がれてきた伝統の背番号

　西武は18日、背番号の変更を発表。浅村栄斗の背番号が「32」から「3」に変更されることになった。

　西武の背番号「3」といえば、これまでもチームを代表する選手が背負ってきた伝統ある番号だ。渡辺久信シニアディレクターも「『3』をつけるにふさわしい選手になってきた。チームの中心だし、どんどんチームを引っ張っていかなければいけない」と期待を寄せる。

　浅村本人も「ライオンズの背番号『3』に恥じないよう、チームを引っ張っていける選手になりたいと思います」と気を引き締めた。

◆ 西武の「3」といえば…？

　「3」を背負ってきた選手というと、浅村が14人目。チームの顔が受け継いできた番号ではあるが、期間で見ると意外と長くつけた選手がいないのだ。

　最長記録は、清原和博の11年間。1986年から1996年まで「3」をつけて戦った後、FAで巨人へと移籍している。

　高卒ながらいきなり「3」を授かった男は、1年目から打率.304、31本塁打の大暴れ。見事に新人王を獲得すると、11年間欠かさず20本塁打以上をマーク。西武での通算本塁打数329は、今シーズン中村剛也に抜かれるまで球団の最多記録であった。
　

　その清原に次ぐのが、9年間の中島裕之。2004年から2012年まで「3」を付けていた、浅村の前任者である。

　2003年のオフに背番号「3」を受け継ぐと、2004年にポスト松井稼頭央としてブレイク。打率.287、27本塁打、90打点の活躍でチームの日本一に大きく貢献した。

　以降は球界屈指の大型遊撃手へと成長を遂げ、ベストナイン4回、ゴールデングラブ賞も3回受賞。しかし、かねてから抱いていたメジャー挑戦のために2013年からチームを離れ、日本復帰した現在はオリックスで背番号「1」を背負っている。

◆ 実力で掴み取った「3」

　今回、これまでと違う点を挙げるとするならば、満を持しての“継承”となったところだろう。

　ルーキーイヤーから背負った清原をはじめ、玉野宏昌も入団とともに背負った。その後はトニー・フェルナンデス、スコット・マクレーンと助っ人が続き、1年置いて中島が抜擢された流れであった。

　ところが、今回の浅村のケースは、ある程度しっかりとした実績、はたらきが認められた上での背番号「3」。与えられたのではなく、自ら掴み取ったという意味合いが強い。

　ただの主力ではなく、名実ともにチームの顔としての活躍が期待される。そんな中で浅村がどんな成績を残すのか…。来シーズンの西武を見ていく上で、大きなたのしみのひとつとなるだろう。

　5年ぶりに帰ってくるレオの「3」の勇姿を早く見たい。

▼ 西武の背番号「3」
1. 楠　協郎（1950年）
2. 新留国良（1951年）
3. 大下　弘（1952年～1959年）
4. 広野　功（1968年～1970年）
5. 榎本喜八（1972年）
6. 福富邦夫（1973年～1974年）
7. 土井正博（1975年～1981年）
8. ジェリー（1984年）
9. 清原和博（1986年～1996年）
10.玉野宏昌（1997年～1999年）
11.トニー・フェルナンデス（2000年）
12.スコット・マクレーン（2001年～2002年）
13.中島裕之（2004年～2012年）
14.浅村栄斗（2017年～）