優勝記念写真でも笑顔が弾ける選手たちとスタッフ（東京ヤクルトジュニア）

　12月29日、札幌ドームで27日から行われてきたNPB12球団ジュニアトーナメント2019 supported by日能研の準決勝・決勝が行われ、東京ヤクルトスワローズジュニアが14年ぶり2回目の優勝を果たした。

　主将を務める精神的支柱でもあり3回に値千金の先制3ランを放った本島敬大（城北クラブ）が最後の打者をセンターフライに抑えると、ヤクルトジュニアの選手は飛び跳ねながらマウンドに集まり、喜びを分かちあった。

　チーム結成当初は練習試合でなかなか勝てなかった。相手のジュニアチームには本塁打が飛び出すが、ヤクルトジュニアはなかなか快音が聞かれなかった。

　そんな状況でも度会博文監督は「失敗や負けが無いと成長しない。失敗したからこそ、“ああやればよかった”“こうすればよかった”と考える。それだけで成長だよ」「努力に即効性は無くても裏切らないよ」とミーティングで繰り返し伝えてきた。

　また「明るく、楽しく、笑顔で」というモットーを指導陣・選手たちが練習や試合だけでなく挨拶などでも貫き通した。どのチームよりも選手たちの声は大きく、一体感は抜群だった。

　そうした姿勢が、次々と奇跡を起こした。準決勝のDeNAジュニア戦では1対1の同点で延長戦に突入。2イニングのタイブレーク（無死一、二塁から）で先攻の相手に2点、3点をそれぞれ奪われたが、両イニングとも驚くべき執念を見せて、追いついて引き分けに持ち込んだ（両チーム選手たちの抽選により決勝進出）。

　決勝戦でも遊撃手の阿部駿大（洋光台球友イーグルス）が準決勝に続き好守を何度も見せ、中堅手の中村虎雅（高尾アローズ）も好送球で本塁を刺すなどビッグプレーが次々生まれた。そして、笑顔を弾けさせてベンチに帰ってくる姿も印象的だった。

　阿部が「みんなで楽しくここまでやってきて、こんなにいいグラウンドで一番楽しく野球ができました」と話すなど、どの選手からも「楽しい」「楽しかった」との言葉が聞かれた。

　悔しさや敗北が原点となりながらも、前向きにチーム一丸となって戦い通したヤクルトジュニアが、この大会で最も輝きのある笑顔を手に入れた。

胴上げされる本島敬大主将（東京ヤクルトジュニア）

2番手の加藤優空（写真右）を迎える先発の鈴木瑚南（東京ヤクルトジュニア）

元気や笑顔の大切さを伝えてきた度会博文監督（東京ヤクルトジュニア）

◼️準決勝第1試合
千葉ロッテ Jr. 01001=2
東北楽天 Jr. 5130X=9
（大会規定により5回コールド）
【ロ】●蜂谷、石井、齊藤-久我
【楽】大友、○原、遠藤-遠藤、柴田
本塁打：楽天・原 （1回満塁）、遠藤（2回ソロ）

◼️準決勝第2試合
横浜DeNA Jr. 000100023=6
東京ヤクルト Jr. 000010023=6
（延長8回から延長タイブレーク）
（大会規定により引き分け。抽選の結果ヤクルトが決勝進出）
【D】森、永野、楊、渡邉-佐々木
【ヤ】鈴木、加藤、本島-横山
本塁打：DeNA・小口（9回3ラン）

◼️決勝
東京ヤクルト Jr. 0030010 = 4
東北楽天 Jr. 0000000 = 0
【ヤ】鈴木、○加藤、本島-横山
【楽】●松浦、佐々木、大友-遠藤
本塁打：ヤクルト・本島（3回2ラン）

文・写真＝高木遊