●山瀬 慎之助（やませ・しんのすけ）
●守備 捕手 ●身長・体重 177cm・85kg
●生年月日 2001年05月04日 ●所属 星稜高
●球歴 星稜高 ●出身地 石川県 ●投打 右右
【写真提供：共同通信社】

　まずはスカウトの評価を紹介しよう。

「二塁送球で1秒8台を常に出しています。地肩の強さは最近、見た中では断トツ。大学生、社会人と合わせてもピカイチ。ソフトバンクの〝甲斐キャノン〟くらいの強さはある」

　プロのどの球団も捕手不足。何としても欲しい選手の一人だろう。

　名前の〝慎之介〟は先日、今季限りで現役引退を発表した巨人の阿部慎之助に由来する。目標とする選手ももちろん、阿部だ。

　この阿部を筆頭に、古田敦也（元ヤクルト）、城島健司（元ソフトバンクなど）、打てて守れる捕手がいた。しかし、最近の球界はそういう部分では人材不足と言っていい。山瀬が名乗りを上げられるか。

　今年の高校生キャッチャーは人材が豊富だ。山瀬、東妻（智弁和歌山）の他に中京学院大中京の藤田、明石商の水上らがそうだ。誰が将来出てくるのか興味深い。

　大エース、奥川とは幼馴染で小学校4年生から同じチームでバッテリーを組んできた。宇ノ気中では全国制覇を果たしている。

　二人でどの高校に進学するか。

「奥川が最後まではっきりしなくて、自分が星稜に行くと言ったら、奥川も〝じゃあ、星稜にする〟と決めました」

　甲子園の決勝戦の前のインタビューだったか、そう言って報道陣を笑わせた。

　山瀬あっての奥川だった。

　星稜では1年秋から正捕手になる。2年のセンバツでは23年ぶりにベスト8に進出した。以後、4季連続甲子園出場。3年夏は準優勝を果たす。

「投手は捕手が育てる」。昔からよく言われてきた。

　智弁和歌山との3回戦での奥川の完璧な投球を引き出した。この試合を筆頭に甲子園ではリード面はナンバーワンだと言っていい。

　奥川の女房役という枕詞がつくが、守るだけではなく、甲子園ではバッティングでも結果を残す。13試合で45打数22安打。4割8分9厘で12打点を記録した。

　3年夏は下位の打順ながら22打数10安打と好機を作った。決勝の履正社戦は3安打と気を吐いた。

「主将として一番、諦めない姿勢を示してくれた」。星稜の林和成監督の労いの言葉だった。

　キャッチングの巧さも評価される。ミットを動かさないで取るので、微妙なボールもストライクのコールを受ける技術がある。

　冒頭でも紹介したように、セカンド送球が平均で1秒8となると正真正銘の強肩キャッチャーだ。林監督も「20年間、選手を見てきたけど、星稜史上、一番の地肩の持ち主」と言う。送球の時のステップが小さく、無駄な動きが少ないから、体の上下動が抑えられ正確で素早い。

　WBSC U-18ベースボールワールドカップでは水上（明石商）にレギュラーを譲ったが、8試合中3試合でスタメン。奥川が投げたカナダ戦は山瀬がマスクをかぶり、奥川の18奪三振の快投を演出した。

　プロでの目標はもちろん、阿部慎之助だ。

（文・清水岳志）