2017年のプロ野球公式戦が3月31日、セ・パ両リーグ同時開幕を迎える。京セラドームでオリックスと対戦する楽天は、開幕投手に美馬学を指名している。

当初は西武からフリーエージェント（FA）移籍で獲得した、岸孝之が開幕投手を務める予定だった。だが岸は3月26日に都内の病院でインフルエンザと診断され離脱。23日には安樂智大が『右大腿二頭筋部分損傷』で全治6～8週間と発表されており、楽天は開幕1戦目と2戦目に先発するはずだった投手が直前で登板不可能になる不運に見舞われた。

「開幕投手、2戦目の投手がインフルエンザ、ケガでいませんが、元気な選手で頑張ってやるしかない」と梨田昌孝監督。急遽大役を任された美馬については、「『責任を感じなくていいよ、楽しんで投げればいいよ』と言っておりますので意外にやれるんじゃないかなと思っています。期待しています」とのこと。

具体的にはオリックスがエースの金子千尋を登板させてくるため、それほど点が取れる展開にはならない。7回1失点か2失点で抑えてほしいとした。

開幕戦を前にファンからは、「この日を待ってました！美馬くん応援してます！！」「全力で応援します。美馬さん、頑張ってくださーい！！」「美馬さん、決めるとき決めてくれる選手と信じてます！！がんばれー」「美馬さん！開幕投手、楽しんで！そして勝ってきてください」と応援の声が寄せられている。