2017年シーズンの開幕まで約1か月半となり、MLB各球団はバッテリー組が続々とキャンプインしている。海の向こうでも毎年、注目を集めるのが、各チームの開幕投手だ。MLB公式サイトでは、全30球団の開幕投手を予想する特集記事を掲載。すでに“内定”したヤンキースの田中将大投手に加え、レンジャーズのダルビッシュ有投手も候補に挙がっている。

■MLB公式サイトが特集、ジラルディ監督が公表した田中は「間違いなし」で登場

　2017年シーズンの開幕まで約1か月半となり、MLB各球団はバッテリー組が続々とキャンプインしている。海の向こうでも毎年、注目を集めるのが、各チームの開幕投手だ。MLB公式サイトでは、全30球団の開幕投手を予想する特集記事を掲載。すでに“内定”したヤンキースの田中将大投手に加え、レンジャーズのダルビッシュ有投手も候補に挙がっている。

　記事では「先発投手の誰もが、開幕の日にマウンドへ上がることを望む」と紹介。日本と同様、メジャーでも開幕投手は先発ピッチャーにとって最高の名誉となるだけに「162試合あるシーズンで、最初に誰がボールと取るかというのは重要ではないかもしれない。しかし、開幕投手を務めるのは光栄なことである」として、各球団の「最有力候補」を紹介している。

「不動の開幕投手」「間違いなし」「第一候補」「異論あり」「候補」の5段階に分け、球団名と選手名を確率の高い順番に列挙。例えば、「不動の開幕投手」には、ドジャースのクレイトン・カーショー、マリナーズのフェリックス・ヘルナンデス、タイガースのジャスティン・バーランダーと不動のスーパーエースの名前が並んでいる。

　田中については、ジョー・ジラルディ監督が14日（日本時間15日）に早くも今季の開幕投手に指名したことが米メディアに報じられたが、記事では「間違いなし」の項目で登場する。田中は15、16年も開幕投手を務めており、3年連続となれば、野茂英雄氏（ドジャース）を上回り日本人初の快挙だ。

　寸評では「火曜日、ジョー・ジラルディ監督は田中が3年連続となる開幕投手を務めることを発表した。2016年には初めてフルシーズンを経験。199回2/3を投げ、防御率3.07を記録した」と昨季の成績も紹介。田中はこの他にも14勝4敗、リーグ5位のWHIP（1イニングあたりの被安打＋与四球）1.08など好成績をマークし、エースとしての立場を確立した。

■レンジャーズはハメルズが候補も「ダルビッシュが健康ならば…」

　また、レンジャーズでは左腕コール・ハメルズが「最有力候補」とされているが、“ステータス”は「異論あり」となっている。トミー・ジョン手術からの復帰2年目を迎えるダルビッシュの存在が、レンジャーズの開幕投手の行方を不透明なものにしている。

「この左腕（ハメルズ）は2016年に開幕投手を務め、優秀な成績を残しているため（32試合先発、防御率3.32）、優位と言えるだろう。ユウ・ダルビッシュはレンジャーズで開幕投手を務めたことがない。しかし、健康であるならば開幕投手に値する存在だ」

　記事では、このように予想。ダルビッシュはメジャー3年目の2014年に開幕投手に内定していたものの、直前に首の張りで故障者リスト（DL）入り。さらに、2015年も開幕投手を務める見込みだったが、オープン戦で右肘靭帯損傷の重傷を負い、開幕直前にトミー・ジョン手術を受けた。不運が重なり、大役を務めた経験は1度もないが、コンディションが万全ならその資格は十分にあると言えるだろう。

　また、マーリンズの元中日左腕チェン・ウェイン投手も2年連続の開幕投手候補だが、こちらのステータスは「候補」にとどまっている。

「ホセ・フェルナンデスが悲劇的な死を遂げた。マイアミは2年連続となる開幕投手をチェンに託すだろう。しかし。1年目のシーズンは期待外れだった。左腕のアダム・コンリーは2016年素晴らしい活躍を見せた。フリーエージェントで移籍したエディンソン・ボルケスも候補である」

　昨年はチームの戦略もあり、移籍1年目で開幕投手を務めたチェン。フェルナンデスが昨年9月にボート事故で急逝する悲劇もあり、今年も大役を任されそうだが、22試合登板で5勝5敗、防御率4.96と低調に終わっただけに、スプリングトレーニングで存在感を示したいところだ。

■全30球団の「最有力候補」は？

　日本球界出身の3人が開幕戦のマウンドに上がることになるのか、大きな注目が集まる。なお、MLB公式サイトが挙げた全30球団の「最有力候補」と、そのステータスは以下の通りとなっている。

◯不動の開幕投手
クレイトン・カーショー（ドジャース）
フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）
ジャスティン・バーランダー（タイガース）

◯間違いなし
ダラス・カイケル（アストロズ）
ソニー・グレイ（アスレチックス）
ザック・グリンキー（ダイヤモンドバックス）
マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）
コリー・クルーバー（インディアンス）
ノア・シンダガード（メッツ）
マックス・シャーザー（ナショナルズ）
クリス・アーチャー（レイズ）
田中将大（ヤンキース）

◯第一候補
ギャレット・リチャーズ（エンゼルス）
フリオ・テヘラン（ブレーブス）
ケビン・ゴーズマン（オリオールズ）
ゲリット・コール（パイレーツ）
ジェレミー・ヘリクソン（フィリーズ）
アービン・サンタナ（ツインズ）
ホセ・キンタナ（ホワイトソックス）

◯異論あり
カルロス・マルティネス（カージナルズ）
ジョン・レスター（カブス）
コール・ハメルズ（レンジャーズ）
リック・ポーセロ（レッドソックス）
ダニー・ダフィー（ロイヤルズ）

◯候補
J・A・ハップ（ブルージェイズ）
ジュニオール・ゲラ（ブルワーズ）
ウェイン・チェン（マーリンズ）
ルイス・ぺルドモ（パドレス）
アンソニー・デスクラファニー（レッズ）
ジョン・グレイ（ロッキーズ）