◆ 「独立出身」に注目

　1月の球界に大きな衝撃を与えたニュースと言えば、「マニー・ラミレスの高知入団」だろう。

　高知とは、四国アイランドリーグplusの高知ファイティングドッグスのこと。メジャー通算555発を誇るスーパースターが、NPB球団ではなく日本の独立リーグにやってくるということで話題を呼んだ。

　近年はNPBに輩出する選手も増加してきており、このオフのドラフトでも8球団から実に10名の「独立リーガー」が指名を受けた。今回は昨年ドラフト指名された独立リーガーの“NPB1年目”を振り返ってみる。昨年指名を受けた選手たちは以下の通り。

【2015年ドラフト・独立出身選手】
▼ ロッテ
育成1位　大木貴将（四国IL／香川オリーブガイナーズ）
　⇒ 7月に支配下登録（一軍出場なし）

▼ 西武
10位　松本直晃（四国IL／香川オリーブガイナーズ）
　⇒ 2試合に登板して2回2/3を無失点。

▼ オリックス
育成2位　赤松幸輔（四国IL／香川オリーブガイナーズ）

▼ 巨人
育成1位　増田大輝（四国IL／徳島インディゴソックス）
育成2位　小林大誠（BC／武蔵ヒートベアーズ）
育成3位　松沢裕介（四国IL／香川オリーブガイナーズ） ※入団せず
育成4位　田島洸成（BC／武蔵ヒートベアーズ）
育成5位　大竹秀義（BC／武蔵ヒートベアーズ）
育成7位　矢島陽平（BC／武蔵ヒートベアーズ）
育成8位　長谷川潤（BC／石川ミリオンスターズ）
　⇒ 開幕直前に支配下登録。3試合の登板で0勝1敗、防御率は8.53

▼ 中日
育成2位　吉田　嵩（四国IL／徳島インディゴソックス）
育成3位　三ツ間卓也（BC／武蔵ヒートベアーズ）

　昨年は12名がNPB入りを果たし、支配下指名だった西武の松本と、巨人の育成8位・長谷川潤が一軍デビュー。ロッテの育成1位・大木は支配下登録を勝ち取るも、一軍出場はなかった。

　特に巨人の長谷川は、育成8巡目から1年で這い上がるという快挙を達成。初勝利こそならなかったものの、東京ドームで投げる勇姿は独立リーガーたちに大きな希望を与えた。

◆ 今ではタイトルホルダーも…

　その他にも、「独立リーガー」を語る上で欠かせないのがロッテ・角中勝也の活躍だろう。

　四国・高知ファイティングドッグスからロッテに入団した男は、NPB在籍10年目となった昨季にパ・リーグ首位打者と最多安打のタイトルを獲得。今やチームの顔に成長し、今季からはサブローから引き継いだ背番号「3」を背負う。

　年俸も6100万円の1億4100万円（推定）まではね上がり、球団の日本人選手の中ではトップの額に（※1月20日現在）。まさに“ジャパニーズドリーム”を掴んだ。

　今年は四国やBCだけでなく、近畿地方を拠点に活動する「BASEBALL FIRST LEAGUE（以下BFL）」の兵庫から2名がNPB入りを果たすなど、新たな風も吹き込んでくる。

　これからも大出世を目指す「独立リーグ出身」の選手たちに注目だ。

【2016年ドラフト・独立出身選手】
▼ ロッテ
育成1位　安江嘉純（BC／石川ミリオンスターズ）

▼ 楽天
育成3位　向谷拓巳（BFL／兵庫ブルーサンダース）

▼ オリックス
育成4位　坂本一将（BC／石川ミリオンスターズ）

▼ 巨人
育成1位　高井　俊（BC／新潟アルビレックス）
育成3位　山川和大（BFL／兵庫ブルーサンダース）
育成8位　松沢裕介（四国IL／香川オリーブガイナーズ）

▼ DeNA
育成1位　笠井崇正（BC／信濃グランセローズ）

▼ 阪神
6位　福永春吾（四国IL／徳島インディゴソックス）

▼ ヤクルト
育成1位　大村　孟（BC／石川ミリオンスターズ）

▼ 中日
育成1位　木下雄介（四国IL／徳島インディゴソックス）