「時は来た！ドラフト指名を待つ男たち」

直江大輔（なおえ・だいすけ）松商学園
183セン73キロ
投手　右投右打
２０００年６月20日生まれ
【写真提供=共同通信社】

　周囲は進学を進める意見もあったそうだが、本人の意思を尊重して、プロ志望届を提出した。

　１年で背番号「11」をもらいベンチ入り。２年生だった去年の夏、信州の名門・松商学園９年ぶりとなる復活甲子園出場に貢献した。チームも17年ぶりとなる勝利を飾っている。
　そして２回戦、盛岡大付戦にリリー登板。２回３分の２イニングを投げて被安打２、２四死球２失点。ここで敗退となった。
　今夏は甲子園に行くことができなかった。長野大会準々決勝、岡谷南の前に夢は破れた。４回から３番手としてリリーフするが自身も失点して突き放された。それでも大会中に11球団のスカウトが集まる試合もあって、注目された快腕だ。
父・晃さんも檜舞台に１９８５年夏、86年春夏と３回出場した松商学園のエースだった。２勝を挙げている。85年秋の明治神宮大会には優勝もしている。お父さんのちょっと上の世代、憧れたという荒木大輔日本ハム二軍監督から息子の名前をとったのだという。
　長野市生まれで中学では中野シニア所属。高校から寮生活に。
体型はまだ、細身。胸を大きく張り、テークバックからが速く、腕の振りが鋭い。スナップが利いているし、肩回りの柔らかさが感じられる。父親とフォームがそっくりなのだそうだ。
回転数の多いストレート習得を目指しているという。球速表示以上のキレがれば三振が取れる。それは２年で出た甲子園での体験からだ。盛岡大付戦でのリリーフ。当時、自己最速の１４２キロが出たが、簡単に打ち返された。質のいいストレートとは何か。２年秋からずっと試行錯誤してきたことだ。
ストレートと同じ軌道から横に流れるスライダー、チェンジアップのコンビネーションが上手い。２年秋の準々決勝で１試合で16奪三振も記録した。
マウンドの立ち姿が投手らしさを漂わす、と関係者から聞いたことがある。ピッチャーとして必然に与えられた才能とでも言おうか。背筋がスッと伸びて、プレートを踏むしぐさがきれいで牽制、フィールディングも無駄がない。品は父からのＤＮＡを受け継いでいる。
Ｕ18侍ジャパンの１次候補に挙がっていたが、最終的には残れなかった。甲子園での結果がなかったからだろう。プロのステージではスピンという品のプラスされたストレートが見たい。