「時は来た！ドラフト指名を待つ男たち」

野村大樹（のむら・だいじゅ）早稲田実
172センチ　81キロ
内野手・捕手　右投右打
２０００年９月10日生まれ
【写真提供=共同通信社】

　誕生日にプロ志望届を提出した。人生のターニングポイントを明確に記すために。それほどの大きな決断だったと思う。

　宝塚市生まれで枚方ボーイズ、福島シニアなど関西の強豪チームを経て早実へ。斎藤佑樹の決勝再試合（２００４年）、清宮幸太郎の１年夏を甲子園のスタンドから見て、早実進学を決意する。その際、両親を大学進学も視野にいれて、と説き伏せたという。だから、早大進学が既定路線とみられていたから、プロ志望は意外だった。１００回目の夏は西東京大会４回戦敗退で最後の甲子園は出られず。夏の間中、進路を考えたそうだ。10回ほどの家族会議をしたという。
　「プロ野球は小さいときからの夢。野球に専念するにはプロが最適な場所だと思った」。最後は家族も快く賛成してくれたそうだ。
　去年、清宮幸太郎も早大には進学せず、プロ入りした。「その影響も少なからずありました」。

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　１年春から３番・清宮の後の４番を打ってきた（２年秋からは３番）。１年秋の東京大会決勝。清宮が日大三の桜井（ＤｅＮＡ）に５三振に打ち取られるが、右中間にサヨナラ２ランを叩き込んで翌春のセンバツを決めた。　唯一の甲子園となった里帰りのセンバツ。２試合で９打数５安打２打点と活躍した。
　
２年春の東京大会決勝も日大三と。延長12回で18対17の大激戦でも５安打２本塁打。清宮の次でも臆することはなく実力を出し切れる安定した精神力も評価される。清宮卒業後はキャプテンに。ポジションは入学時はサード。２年春からキャッチャーにコンバートされ絶対的エースのいない投手陣をリードした。

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最後のゲームとなった八王子戦。７回に場外２ラン。９回にも１点差に詰め寄る２ランを放ったが届かなかった。この試合、４安打４打点など大きな舞台、ここぞの場面でよく打った。和泉監督が「主将という負担がなかったらもっと、バッティングの数字は伸びたでしょう」。
高校通算ホームランは68本まで伸びた。早実には専門のトレーニングコーチいて、小さい体格だが、体幹を鍛えていてスイングスピードも増している。冬場はフライボール革命を実践して、打球にバックスピンをかけて飛ばす技術を磨いた。右方向への大飛球も持ち味。変化球も手元に呼び込んで右に苦にせずはじき返す。また捕手の経験を生かして配球を読んで打つこともスタイルの一つ。

　さて、どこを守るのか。肩はいいのでサードはこなせそう。人材の少ない打てる捕手としても魅力がある。西武のキャッチャー森、の右打者版、という辺りも想像したくなる。

（文・清水岳志）