今季、メジャー史上30人目の通算3000安打を達成したマーリンズのイチロー外野手が23日、愛知県西春日井郡豊山町の社会教育センターで「第21回イチロー杯争奪学童軟式野球」の閉会式に出席した。大会長として、毎年恒例のあいさつを行い、メジャー通算3000安打達成を報告。さらに「自分の限界よりも、もう少し頑張ってほしい」とメッセージを送った。

■イチロー杯の大会長として毎年恒例のあいさつ「かけてあげたい言葉を少し探した」

　今季、メジャー史上30人目の通算3000安打を達成したマーリンズのイチロー外野手が23日、愛知県西春日井郡豊山町の社会教育センターで「第21回イチロー杯争奪学童軟式野球」の閉会式に出席した。大会長として、毎年恒例のあいさつを行い、メジャー通算3000安打達成を報告。さらに「自分の限界よりも、もう少し頑張ってほしい」と、同大会で3位以内に入り閉会式に出席した野球少年たちにメッセージを送った。

　イチローは毎年恒例の閉会式に出席。挨拶に立つ前には、主催者に“ツッコミ”を入れる場面も。主催者が、イチローが今季メジャー通算3300安打を達成したと説明してしまい、3030安打であると訂正した。

　大会長挨拶では「今年の僕がみんなにかけてあげられる言葉を少し探してみました。今年メジャーリーグで3000というヒットを達成することができました」と報告。さらにこう続けた。

「こういうことがあると、たくさんの人から褒めてもらえます。そして、イチローは人の2倍も3倍も頑張っていると言う人が結構います。でも、そんなことは全くありません。人の2倍とか3倍頑張ることってできないよね。みんなも頑張っているから分かると思うけど。頑張るとしたら自分の限界…自分の限界って自分で分かるよね。その時に自分の中でもう少しだけ頑張ってみる。ということを重ねていってほしいなと思います」

■「僕もみんなと同じように野球少年だった」

　さらに「日本のプロ野球で何年かやってアメリカに行って16年終わったんだけど、そういう目に見える結果を残したからそんなふうに言えるんじゃないかなと思っていると思うんですけど、それは全く違っていて、僕もみんなと同じように野球少年だった」と説明。「実際に、僕だってメジャーリーガーになれるとも、アメリカで3000本打てるなんてことも全く想像できなかった。今言ったように自分の中でちょっとだけ頑張った。それを重ねてきたことで、今現在（の自分）になれたという風に実感しているので、今日はこの言葉をみんなに伝えたいと思います」と“金言”を贈った。

　同大会からは、中日・田島、DeNA・関根らプロ野球選手も“輩出”。この日は関根が来賓として閉会式に参加した。イチローの挨拶のあとには、関根も促されてマイクの前に立ち、「今、僕は横浜DeNAベイスターズで野球をやらせていただいています。そして、高卒で3年目が終わりました。中学から高校、小学校ももちろんなんですけど、ひたすら練習をし続けて、僕はプロ野球選手になりました。しかし、今、僕はプロで結果を残せていません。まだまだ僕の中では練習不足だと思い、これからも練習を続けていきます。練習をすること、考え続けること、これが僕が結果を残すために必要なことだと思うから、これからも練習を続けていきます」などと話した。

　最後に「ぜひ自分の力を信じて、そして練習して立ち向かってください。これからみなさんが頑張るように、僕も必死に行きていきます」と締めくくると、イチローは思わず「なんで3年目の選手が僕よりあいさつがうまいのか良くわからないのですけど」と笑顔。「みんな今日のことをどうか、関根選手からの言葉も胸に刻んで立派な大人になってくれることを願っています。おめでとうございます」と再び少年たちに言葉をかけていた。