◆ 新たな黄金世代

　「松坂世代」や「ハンカチ世代（88世代）」など、世代括りで語られることがしばしばある日本のプロ野球。その中でも歴代最高の“黄金世代”との呼び声が高いのが、大谷翔平を筆頭とする「大谷世代」である。

　「大谷世代」とは、1994年4月2日～1995年4月1日に生まれた選手たちを指す。今季パ・リーグのMVPに輝き、今や全米からの注目も集める日本ハム・大谷を筆頭に、この世代の甲子園春夏連覇右腕である阪神・藤浪晋太郎、そして今年大ブレイクの広島・鈴木誠也といったところが代表格だ。

　ほかにも、高卒4年でがっちり正捕手の座を掴んだロッテ・田村龍弘や、ポスト鳥谷として開花の兆しを見せる阪神・北條史也など、今後に期待が高まる選手がすでに出てきており、来季からは田中正義（ソフトバンク）、佐々木千隼（ロッテ）といった新たな顔ぶれが大卒でプロの世界に飛び込んでくる。まさに“黄金世代”、人材の宝庫なのだ。

◆ 国際舞台で輝いた2人

　今オフ、10月下旬にメキシコで行われた23歳以下の野球ワールドカップ。この大会で侍ジャパンU-23の4番を務め、大会MVPとベストナインに輝いた男は「大谷世代」だった。

　ソフトバンクの4年目・真砂勇介。西城陽高から2012年のドラフト4位でプロ入りした右打ちの外野手は、これまで一軍の出場経験はなし。それでも今季はファームで90試合に出場し、打率.295で7本塁打と着実に力を付けてきていた。

　185センチと恵まれた体格に抜群の身体能力を兼ね備え、盗塁も18個をマーク。左右の違いはあれど、いつからかチームの先輩・柳田悠岐に重ねられるようになった。

　巨大戦力の中で頭角を現していくのは容易なことではないが、そのスケールの大きさは見るものに期待を抱かせる。来季は鷹の「64」に要注目だ。

　また、真砂とともにU-23W杯でベストナインに入ったオリックス・武田健吾も「大谷世代」である。

　自由ヶ丘高出身で、こちらも2012年のドラフト4位でプロ入り。昨年行われたU-21W杯でも代表に選出されており、2年連続で日の丸を背負った。

　今大会では、U-21W杯の決勝で苦杯をなめたチャイニーズ・タイペイ代表相手に満塁弾を放つなど大活躍。1年前の悔しさを晴らす一撃でライバル撃破に貢献し、チームを世界一へと導いた。

　武田はプロ1年目から一軍出場を果たすなど、4年間で26試合に出場。しかし、一軍の壁はまだ高く、通算打率は.120と持ち味を発揮できていない。大卒の同世代がプロ入りしてくる来季こそ、期する思いは強いことだろう。

　糸井嘉男がFAで移籍した分、外野のポジションはひとつ空く。チームにとっては痛手だが、武田にとっては願ってもないチャンスだ。

【U-23W杯・成績】
真砂勇介（ソフトバンク）
9試　率.387　本4　点14

武田健吾（オリックス）
9試　率.455　本1　点10

◆ 飛躍に期待がかかる大谷世代

※1994年4月2日～1995年4月1日生まれ
（☆印はルーキー）

菅原　　秀（楽天／1994年4月5日）☆
藤浪晋太郎（阪神／1994年4月12日）
下妻　貴寛（楽天／1994年4月15日）
星　　知弥（ヤクルト／1994年4月15日）☆
武田　健吾（オリックス／1994年4月18日）
京田　陽太（中日／1994年4月20日）☆
柳　　裕也（中日／1994年4月22日）☆
辻　　空　（広島／1994年4月24日）
沢田　圭佑（オリックス／1994年4月27日）☆
長坂　拳弥（阪神／1994年4月28日）☆
中道　勝士（オリックス／1994年4月30日）☆
森山　恵佑（日本ハム／1994年5月2日）☆
真砂　勇介（ソフトバンク／1994年5月4日）
石井　一成（日本ハム／1994年5月6日）☆
神戸　文也（オリックス／1994年5月9日）☆
高橋　大樹（広島／1994年5月11日）
鶴田　圭祐（楽天／1994年5月12日）☆
田村　龍弘（ロッテ／1994年5月13日）
福永　春吾（阪神／1994年5月14日）☆
溝脇　隼人（中日／1994年5月17日）
美間　優槻（広島／1994年5月26日）
小野　泰己（阪神／1994年5月30日）☆
畠　　世周（巨人／1994年5月31日）☆
水野　滉也（DeNA／1994年6月1日）☆
佐々木千隼（ロッテ／1994年6月8日）☆
森本　龍弥（日本ハム／1994年6月12日）
高良　一輝（日本ハム／1994年6月25日）☆
大谷　翔平（日本ハム／1994年7月5日）
宗接　唯人（ロッテ／1994年7月6日）☆
田中　正義（ソフトバンク／1994年7月19日）☆
相内　　誠（西武／1994年7月23日）
北條　史也（阪神／1994年7月29日）
柿沢　貴裕（巨人／1994年7月30日）
狩野　行寿（DeNA／1994年7月31日）☆
浜田　達郎（中日／1994年8月4日）
南　　要輔（楽天／1994年8月7日）☆
田中　和基（楽天／1994年8月8日）☆
辻　　東倫（巨人／1994年8月11日）
黒木　優太（オリックス／1994年8月16日）☆
鈴木　誠也（広島／1994年8月18日）
森　　雄大（楽天／1994年8月19日）
坂本　工宜（巨人／1994年8月19日）☆
中尾　　輝（ヤクルト／1994年9月14日）☆
佐藤　　勇（西武／1994年9月18日）
田村伊知郎（西武／1994年9月19日）☆
竹安　大知（阪神／1994年9月27日）
池田　隆英（楽天／1994年10月1日）☆
大塚　尚仁（楽天／1994年10月13日）
宇佐美塁大（日本ハム／1994年10月24日）
青山　大紀（オリックス／1994年11月28日）
佐野　恵太（DeNA／1994年11月28日）☆
西川　龍馬（広島／1994年12月10日）
大山　悠輔（阪神／1994年12月19日）☆
中塚　駿太（西武／1994年12月26日）☆
加藤　拓也（広島／1994年12月31日）☆
笠原　大芽（ソフトバンク／1995年1月20日）
松原　聖弥（巨人／1995年1月26日）☆
尾仲　祐哉（DeNA／1995年1月31日）☆
丸山　泰資（中日／1995年2月5日）☆
吉川　尚輝（巨人／1995年2月8日）☆
高山竜太朗（巨人／1995年2月21日）☆
若松　駿太（中日／1995年2月28日）
床田　寛樹（広島／1995年3月1日）☆
浜口　遥大（DeNA／1995年3月16日）☆
笠原祥太郎（中日／1995年3月17日）☆