オリックスの育成ドラフト4位で入団した坂本一将の身長は162センチ。野球選手にしてはかなりの小柄な選手だ。坂本は18日行われた新入団会見で「身長が回りの選手よりも、頭1つ2つ小さいことが当たり前の中でやってきた。その中で生き残ってきた経験と生命力」とアピールした。

　身長170センチ未満で、プロの世界で活躍する選手もいる。身長167センチの西野真弘（オリックス）は、プロ2年目の今季セカンドのレギュラーの座をモノにした。プロ1年目の昨季は骨折でシーズン途中に離脱したが、今季は開幕からレギュラーで出場し、全143試合に出場。来季からは憧れの平野恵一が背負っていた背番号「5」を付けることになった。

　投手では、身長167センチの石川雅規（ヤクルト）がそうだ。石川はプロ1年目から5年連続2ケタ勝利をマーク。6年目の07年は4勝に終わるも、翌08年から再び4年連続で2ケタ勝利を記録。通算152勝、シーズン2ケタ勝利11度は現役最多の数字。背が高い投手には負けないくらいの技術で、プロの世界で長く活躍する。

　今オフ1億円プレーヤーとなった谷元圭介（日本ハム）も身長167センチ。谷元は今季、シーズン終盤に守護神のマーティンに代わり守護神を務めるなど存在感を見せ、広島との日本シリーズ第6戦では、9回の1イニングを無失点に抑え胴上げ投手となった。来季から背番号を「48」から「22」に変更となる。

　このように身長170センチ未満の選手でも、一軍で活躍選手がいる。球界低身長の坂本は支配下登録を掴み、一日でも早く一軍の舞台でプレーしたいところだ。

【170センチ未満のプロ野球選手】
162センチ　坂本一将（オリックス）
163センチ　水口大地（西武）
167センチ　谷元圭介（日本ハム）
167センチ　石川雅規（ヤクルト）
167センチ　野田昇吾（西武）
167センチ　柴田竜拓（DeNA）
167センチ　西野真弘（オリックス）
168センチ　大山暁史（オリックス）
168センチ　三輪正義（ヤクルト）
168センチ　松本哲也（巨人）
169センチ　大崎雄太朗（西武）
169センチ　美馬　学（楽天）
168センチ　甲斐拓也（ソフトバンク）