【写真提供=共同通信社】６回表パ２死、大石大の二ゴロで９連続奪三振を逃した江川＝１９８４年

ロサンゼルス五輪が開催された1984年。7月24日、ナゴヤ球場で行われたオールスター第3戦で、江川卓（読売巨人）が圧巻のピッチングを繰り広げた。

当時29歳。シーズンの前半は右肩の痛みに悩まされていたが、この日はストレート、変化球とも切れ味抜群だった。セ・リーグの先発・郭源治（中日）の後を受け、4回から2番手で登板すると、福本豊（阪急）をフルカウントからのストレートで見逃し三振、続く蓑田浩二（阪急）はカーブ、さらにブーマー（阪急）はストレートで空振り三振を奪う。続く5回も、栗橋茂（近鉄）をカーブ、落合博満（ロッテ）をストレート、石毛宏典（西武）をカーブで、3者連続の空振り三振で球場を盛り上げた。すると、予定されていた2イニングを延長して続く6回のマウンドにも上ると、伊東勤（西武）をカーブで空振り三振、さらに代打・クルーズ（日本ハム）にはこの日最速の147キロのストレートで空振り三振。再現不可能と言われていた「1971年江夏豊の9者連続三振」の大記録達成にリーチをかけたのだった。
　

そして迎えるは、9人目の打者、大石大二郎（近鉄）。スタンドから「あと一人！」の大合唱が沸き起こる中、自慢のストレートを2球続けて2ストライクと追い込んだ。「あと1球！」。だが、捕手・中尾孝義（中日）のサインに首を振った後に投じた外角カーブに、大石が懸命に腕を伸ばしてバットに当て、結果はボテボテのセカンドゴロ。アウトにはなったが、9者連続三振達成ならず。球場は大きなため息に包まれたが、その後は拍手喝采。江川は苦笑いを浮かべながらベンチへと戻って行った。プロ入りの経緯などからアンチも多かった江川だが、この日のピッチングには誰もが手に汗握り、胸を躍らせた。今年の「マイナビオールスターゲーム2018」でも新たな伝説が生まれるのか。新時代の投手陣たちの奪三振ショーに期待したい。