2016年のメジャーリーグ新人王が現地時間14日（日本時間15日）に発表される。広島からドジャースに移籍した前田健太投手は、ナ・リーグで最終候補の3人にノミネート。本命はMVP最終候補にもノミネートされているチームメートのコーリー・シーガー内野手とされているが、前田も米メディアから「例年であれば新人王」と高く評価されている。

■15日にMLBの新人王発表、米紙特集「マエダはMLBへの見事な適応を見せた」

　2016年のメジャーリーグ新人王が現地時間14日（日本時間15日）に発表される。広島からドジャースに移籍した前田健太投手は、ナ・リーグで最終候補の3人にノミネート。本命はMVP最終候補にもノミネートされているチームメートのコーリー・シーガー内野手とされているが、前田も米メディアから「例年であれば新人王」と高く評価されている。

　米全国紙「USAトゥデイ」では、新人王発表の前に特集記事を掲載。ナ・リーグの最終候補に入ったシーガー、前田、トレイ・ターナー（ナショナルズ）の活躍を振り返っている。

　今季、日本人投手の1年目最多タイとなる16勝（11敗）を挙げ、防御率3.48をマークした前田について、寸評では「日本リーグで8年（実際には9年）活躍した後、ドジャース右腕はMLBへの見事な適応を見せた。毎週のように、チームの先発投手は怪我を負っているように思えた。しかし、マエダは安定していた。彼はドジャースで32試合に先発、175回2/3イニングを投げた」と高く評価。契約前には身体検査を受けた後に肘や肩の不安が指摘され、基本年俸を低く抑えられた前田だったが、怪我人続出のドジャースで先発ローテーションを死守。リーグ制覇に大きく貢献した。

　記事では「仕事量が負担になったせいか、マエダはポストシーズンなどで低迷を見せた」と、シーズン終盤での不調についても指摘。ただ、レギュラーシーズンで見せた活躍が色褪せることはなく、「マエダは1イニングにつき、1奪三振以上をマークしている。彼が技巧派投手として見なされていたことを思えば、驚くべきことだ」と称えている。

■MVP候補にも名を連ねるシーガー、「明らかに彼が新人王を獲得する」

　それでも、シーガーの圧倒的優位は揺らがないというのが大方の見方だ。同紙は、22歳の遊撃手を「堅実性の見本」と表現。「最終的に、打率.308、出塁率.365、長打率.512、本塁打26本、72打点を記録した。また、彼はリーグ2位となる193本の安打を放った。競争力のあるチームで、22歳であるシーガーは内野で最も重要なポジションについた。ベテラン選手並みの落ち着きを見せ、見事にこなしていた」。称賛の言葉が並ぶ。

　ターナーも73試合で打率.342、13本塁打、40打点、33盗塁と好成績を残しており、記事では「ターナーやマエダの安定した働きは、例年であれば新人王を獲得してもおかしくない」と分析。しかし、最終的には「今回は、シーガーがずば抜けている。攻守を兼ね備えた遊撃手は珍しい。そして、長打力もある。明らかに、彼が新人王を獲得するだろう」と“当確ランプ”を灯している。

　一方で、ア・リーグの新人王争いについては、接戦を予想。米国内では、シーズン後半の53試合で20本塁打と衝撃的なデビューを飾ったヤンキースのゲーリー・サンチェス捕手が受賞するか注目が集まっている。ただ、26試合登板で11勝7敗、防御率3.06の好成績を残したマイケル・フルマー投手（タイガース）が本命だという。ワールドシリーズ進出を果たしたインディアンスで打率.296と活躍したテイラー・ネイキン外野手、そしてサンチェスの受賞は難しそうだ。