４年連続の最多奪三振を決定的とし、ポーズをとる楽天・則本＝Ｋｏｂｏパーク宮城【写真提供:共同通信社】

東北楽天の則本が8日の福岡ソフトバンク戦（Koboパーク宮城）に先発し、今季の三振数をシーズン自己最多の222奪三振に伸ばして4年連続の最多奪三振王を確実にした。

　この日の試合前まで、奪三振数リーグトップの菊池（埼玉西武）とは3個差。「とにかく4つは取ろうと言われていた。早いうちに達成できたので、あとは勝つだけを考えて投げた」と則本。1回1死から2番・今宮を外角スライダーで空振り三振に仕留めると、3番・中村を153キロのストレートで見逃し三振。そして2回には松田を147キロの高めのストレートで空振り三振を奪って菊池の記録に並ぶと、続く上林を115キロのカーブで空振り三振に仕留めてリーグ単独トップ。その後も力強いストレートを武器に三振を重ねて、6回を投げて8個の三振を奪って、チームの完封勝ちに大きく貢献した。

　4年連続での最多奪三振王は、江夏（阪神）、鈴木（近鉄）、野茂（近鉄）に続くプロ野球史上4人目の快挙（江夏、鈴木は6年連続）。偉大な先人に並ぶ記録に「すごくうれしく思います」と語ると同時に、「このKoboパークで15勝目を飾ることができて本当にうれしい」と本拠地大歓声の中での勝利を喜んだ則本。タイトル獲得に満足することなく、「CSも勝ち上がって、もう一度ここで試合ができるように頑張ります。この後も、熱い熱い、魂のこもった声援をよろしくお願いします！」と、ポストシーズンでの“下克上”を力強く誓った。