シリーズ・黄金時代② 帝京　激しすぎたチーム内での戦い【1】

　高校球界において「黄金時代」を築いたチームを、当時の選手、関係者に振り返ってもらう「シリーズ・黄金時代」。
　第２回は、1989年夏優勝、92年春優勝、95年夏優勝と80年代末から90年代前半に短いスパンで甲子園を制覇し、上位進出を繰り返していた帝京（東京）。闘将・前田三夫監督に率いられ、その真骨頂ともいうべき、信じられない形で頂点に登りつめた1995年の夏の甲子園優勝を、当時の３年生に語ってもらった。

1995年夏における帝京の甲子園優勝の何が異例だったのか。それはチーム構成だ。当時のベンチ入りメンバー16人のうち3年生はわずか４人で、残り12人はすべて2年生。それだけならない話ではない。ただ、この年、春夏連続甲子園出場だった帝京は、選抜で２番、３番、５番を打っていた主力の３年生が、夏はレギュラーどころかベンチを外れていたのである。それもケガなどではなく、練習の方針などを巡って監督とぶつかり、チームを離れるという形で。
　春、甲子園に出場したチームの２番、３番、５番打者が抜けた状態で夏に臨む。普通に考えれば甲子園出場すら雲行きは怪しくなる。だが、帝京は甲子園に出るどころか優勝してしまった。２度の甲子園制覇から間もない時期ゆえに、選手層は厚かったであろう。だが、だからといって勝てるほど簡単ではないのが甲子園、高校野球。いったい、この帝京の強さの秘密は何だったのか。

練習ボイコットと春の敗戦
「鍛え直す」猛練習が始まる

「入部当時40人くらいいた同級生のうち、最後まで残ったのはベンチ入りした僕ら３人と（吉野）直樹、あとは打撃投手をやってくれた投手とマネジャーの５人だけでした」
　そう当時を振り返るのは、主将のチーム離脱により６月から新たに主将となったセカンドの田村渉である。取材に集まってくれたのは、田村のほか「僕ら３人」の残り２人、エースナンバーをつけつつも、夏は主に５番打者として活躍した本家穣太郎、６番を打っていたサードの西村吉弘だ。
「練習量がすごかったんですよ。特に選抜で負けてから。絶対日本一だろ、と思っていました」（西村）

「後に監督にきいたら、僕たちが選抜に出たことで、とにかく調子に乗っていたと。それで鍛え直そうと思ったらしいです」（田村）

「6月くらいからは練習が終わって学校を出るのはもう11時過ぎるレベル。私は家が学校から近かったからよかったけど、田村や西村は練習が終わると終電に間に合わないって、ダッシュで帰っていました。今、思えばひたすらノックを打ち続けて、いつも練習の最後までいた監督もすごいけど」（本家）

　この猛練習に部則を破ったことなどが加わりレギュラーや練習から外された３年生が「ついていけない」「やってられない」と次々、チームを離れていったという。それにしても３年の６月である。あと少し我慢すれば、とも思うのだが。
「伏線があったんです。前年の秋、都大会で準優勝した後に『休みがほしい』と同級生全員で監督に申し出て、練習をボイコットしたんですよ」（田村）

「『もう少し遊びたい』と思っていたような選手が先頭に立ってね」（西村）

「そしたら２年生（当時）全員が練習から外されてしまった」（田村）

　選手としては準優勝とはいえ、当時の選考では選抜出場はほぼ確定。「だったら、これくらい」という軽い気持ちだったのかもしれない。だが、後の話によると前田監督は「決勝で負けたのに悔しくないのか？」とショックを受けたという。
　このボイコット事件は、時間を経て少しずつ２年生が練習に戻されていくことで自然解決。結果的に選抜も秋のメンバーで出場となった。しかし、初戦で伊都（和歌山）に敗戦。
「監督としては『それ見たことか』という感じだったんじゃないかなあ」（西村）

　こうして前述した猛練習に入っていったのだった。