今夏も“夢の球宴”プロ野球「マイナビオールスターゲーム2024」（第1戦7月23日@エスコンフィールドHOKKAIDO、第2戦7月24日@明治神宮野球場）が開催される。

　すでに5月18日からファン投票が開始（6月23日まで）されているが、今年からの新たな取り組みとしてニュースアプリ『SmartNews』（スマートニュース）の「野球チャンネル」で、スマートフォンアプリ初となるファン投票受付を実施している。このアプリを使った投票を、日本球界の“お祭り男”杉谷拳士氏が実際に体験。独自の目線と面白トークを展開しながら“推しメン”発表した。

『SmartNews』（スマートニュース）でのファン投票方法は以下の通り。
スマートニュースの野球チャンネルはこちらから：https://bit.ly/3VpdabD

■先発投手部門では中日＆ソフトバンクの右腕を選択

　元北海道日本ハムファイターズでプロ14年間を過ごし、2022年限りで現役を引退した杉谷氏。ユニフォームを脱いだ姿も見慣れてきたこの日は、カジュアルなジャケットを羽織り、ポケットからスマホを取り出して投票ページを開くと、「セ・リーグの先発投手は高橋宏斗投手！あのストレートはすごい！僕の現役最後の打席で投げてもらいましたしね。捕手は僕の同期の中村悠平選手だね。外野では筒香（嘉智）選手は絶対！そして秋山（秋山翔吾）さん、丸（佳浩）さんにも頑張ってもらいたい」とエールを送りながら投票した。

　さらにパ・リーグでは、中間発表の時点では日本ハム勢が数多く選ばれていることについて「素直に嬉しい」と言いながらも「まだまだ満足して欲しくない」との意見。そして「先発投手は、すみません、有原航平投手です！楽天の小郷（裕哉）選手も今、すごく良いバッティングをしている」と選出。軽やかに画面をタッチしながら次々と選手たちを選んだ。

　「ノミネートされた選手たちの名前を見ていると、いろいろと思い出が甦りますね。同学年の選手たちにも頑張ってもらいたいですし…。でもホント、スマホだと投票しやすい。片手で操作できますし、これなら移動中、電車に乗っている時とかでも、野球ニュースをチェックしながらすぐ、毎日でも投票できますね！」

■2人の「高卒6年目の23歳」に期待

　選手選考には迷いながらも操作には戸惑うことなく、杉谷氏はセ・パ両リーグの全投票を終えた。その中で新時代を最大の“推しメン”として、オリックスの高卒6年目の23歳、太田椋を選んだ。

　「これからの日本球界を背負ってもらいたいという気持ちを込めて“セカンド・太田”選手を期待したい。プロに入った時からいい選手だなとずっと思っていて、しばらく怪我に悩んでいた時期もありましたけど、今季はいい形で結果を残せてきている。守備範囲が広くて肩も強くて、パンチ力もあって反対方向にも強い打球が打てる。攻撃型のセカンドが久々に出てきたなって思いますし、この選手のことをもっと多くの人たちに知ってもらいたい」

　さらにもう一人、日本ハムの若き司令塔、同じく高卒6年目の23歳、田宮裕涼のことも、“ゲキ推し”する。

　「とにかく打てるキャッチャー。肩も強い。それだけじゃなくて、笑った時の顔とか、仕草だったりが、とにかく可愛いんですよね。やっぱりオールスターが“お祭り”ですし、野球のプレー面だけじゃない部分や姿も見てもらいたいですし、田宮選手の魅力を多くの人に感じてもらいたい」

　現役から退いた杉谷氏だが、日本の野球を愛する気持ちは変わっていない。むしろ、強まっている。これまでとは異なる立場ではあるが、“夢の舞台”での白熱した試合へ想いを馳せる。

「日本には魅力的な選手がたくさんいますし、オールスターを通して新たな発見だったり、新たに好きな選手だったりを見つけて欲しいですね。第1戦の舞台はエスコンフィールドですし、球場自体の魅力も伝わって欲しい。野球ファンのみならず、あまり野球に興味がなかった人たちにも是非とも見てもらいたい」

　昨年までの通算成績は、セ・リーグ80勝、パ・リーグ90勝、引き分け11。果たして今年のマイナビオールスターゲーム2024は、どんな“夢”が詰まった戦いになるのか。6月12日時点で3350万6112の有効得票数がどこまで伸びるのかにも注目だ。

杉谷氏が体験した『SmartNews』（スマートニュース）アプリは、「野球チャンネル」の他にも「スポーツ」や「エンタメ」などあらゆる最新情報を楽しむことができる。2023年に引き続き、7月9日～7月15日にはプラスワン投票も実施する。

プラスワン投票の方法は以下の通り。

さらに、6月18日から７月15日まで抽選でプラクティスユニフォームが当たるキャンペーンをXにて実施。
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この機会に『SmartNews』（スマートニュース）からマイナビオールスターゲーム2024への投票やキャンペーンに参加しよう！！
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