写真提供=戸嶋ルミ

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　2019年の春、一人の青年が海を渡り夢を叶えにやってきた。彼の名前は、劉源（りゅう・げん）。埼玉武蔵ヒートベアーズの新入団投手、中国人初のBCリーガーである。

（取材日は2019年６月下旬）

■北京生まれの野球少年

写真提供=戸嶋ルミ

　劉選手は、中国の北京出身。野球を始めたのは小学校１年生のときだった。最初は外野手と捕手からスタートし、６年生で内野（遊撃、三塁手）と中学校１年生で投手に転向した。

――野球を始めたきっかけは？

「子どもの頃からスポーツが好きで、中でも特にボール遊びが好きでした。そんな僕の様子を見て、両親が小学校の野球チームを探してきてくれたんです」

　中国の少年野球事情は日本の部活動とは少し違い、学校ごとの野球チームが存在している。劉選手も小学校から高校２年まで学校のチームに所属した。

――子どもの頃の憧れの選手はいましたか？

「中国ではあまり野球中継をやっていないので、小学生のときは野球選手と言えばイチロー選手と台湾の王建民（ワン・チェンミン）選手しか知らなかったです。中学生や高校生になってからはメジャーリーグの試合を観るようになって、中でもホルヘ・ポサダ選手やマリアノ・リベラ選手、黒田博樹選手が好きでした」

写真提供=戸嶋ルミ

　高校２年生までは中国の学校に通い、３年時からはカナダの学校へ留学した。現地のクラブチームであるOkotoks Dawgs Academyで１年間プレーをしたのち、アメリカのアリゾナ・クリスチャン大学へ進学。大学のチームで４年間プレーした。

――日本球界に挑戦したきっかけは？

「ジェフさんという方のおかげです。ジェフさんは台湾生まれのカナダ人で、野球の審判をしていた方です。中国の高校時代に知り合い、カナダ留学も勧めてくれました。ジェフさんが僕に『日本球界に挑戦するべきだ』と言ってくれて、BCリーグのトライアウトを受験することになりました」

　劉選手は2019年2月に行われたトライアウトに参加。四国アイランドリーグplus×ルートインBCL合同ドラフト会議にて、埼玉武蔵ヒートベアーズから第一指名を受けた。

――将来の目標があれば聞かせて下さい

「ルーキーイヤーの今年は、日本の野球をもっと勉強して、チームを勝たせるピッチングをしたいです。ステップアップしたらNPB球団にもチャレンジしたいですね。もちろん中国代表選手にもなりたいし、将来的にはMLBも目指したいです」

写真提供=戸嶋ルミ

「日本人の野球に対する情熱は素晴らしいです。声出しから違いますよね。こういう精神的なことから、技術や戦略もしっかり学んで、引退後は中国で指導者になりたいです。中国は人口が多く、野球チームも増えています。僕が子どもの頃に比べて、中国の野球人口は増えています。学校ごとのチームだけでは所属人数が多すぎて、学年ごとにもチームができているような状況です。日本のような少年野球クラブチームも増えています。もっと野球を普及させてマーケットを拡大させれば、中国の野球はこれからもっと強くなると思います。可能性は十分あります」

■劉選手が選ぶ2019年のオールスター選手は？

　取材日がNPBオールスターゲームの投票期間だったこともあり、劉選手にセ・パ両チームの出場選手を選んでもらうことに。

セ・リーグ
投手
　先発投手：菅野智之（読売ジャイアンツ）

　中継投手：P.ジョンソン（阪神タイガース）
　抑え投手：山﨑康晃（横浜DeNAベイスターズ）

捕手
　小林誠司（読売ジャイアンツ）

内野手
　一塁手：D.ビシエド（中日ドラゴンズ）
　二塁手：山田哲人（東京ヤクルトスワローズ）
　三塁手：C.ビヤヌエバ（読売ジャイアンツ）
　遊撃手：坂本勇人（読売ジャイアンツ）

外野手
　筒香嘉智（横浜DeNAベイスターズ）
　福留孝介（阪神タイガース）
　青木宣親（東京ヤクルトスワローズ）

パ・リーグ
投手
　先発投手：千賀滉大（福岡ソフトバンクホークス）
　中継投手：宮西尚生（北海道日本ハムファイターズ）
　抑え投手：松井裕樹（東北楽天ゴールデンイーグルス）

捕手
　嶋基宏（東北楽天ゴールデンイーグルス）

内野手
　一塁手：中田翔（北海道日本ハムファイターズ）
　二塁手：浅村栄斗（東北楽天ゴールデンイーグルス）
　三塁手：松田宣浩（福岡ソフトバンクホークス）
　遊撃手：今宮健太（福岡ソフトバンクホークス）

外野手
　柳田悠岐（福岡ソフトバンクホークス）
　秋山翔吾（埼玉西武ライオンズ）
　王柏融（北海道日本ハムファイターズ）

DH
　A.デスパイネ（福岡ソフトバンクホークス）

　中でも特に、巨人の菅野智之投手が一番の憧れだという。「いつもインターネットで動画を観て参考にしているし、何より2018年の成績が素晴らしいですよね。いつか対戦することが夢なんです」と目を輝かせて語った。

　これはひょっとしたらそう遠い話ではないかもしれない。というのも、劉選手は中国代表選手に選出される可能性があるという。もしかすれば2019年11月開催のプレミア12や、WBC、アジア大会などで対戦することもあり得るのだ。北京生まれの野球少年の夢の扉は、開かれたばかり。今後の成長に期待したい。

＞選手プロフィール｜埼玉武蔵ヒートベアーズ

文・写真：戸嶋ルミ
通訳：劉ハクシン（埼玉武蔵ヒートベアーズ）
取材協力：埼玉武蔵ヒートベアーズ