メジャーのスプリングトレーニング開始が刻々と迫るタイミングで、現地メディアが今季メジャー契約を目指す選手たちに焦点を当てる企画を行い、8年ぶりとなる米挑戦を決断した大家友和投手らを取り上げている。米メディア「スポーツ・オン・アース」が「最も興味をそそるロースター外招待選手たち」との見出しで特集している。

■ロースター外でメジャーキャンプに招待された“注目ベテラン”に大家

　メジャーのスプリングトレーニング開始が刻々と迫るタイミングで、現地メディアが今季メジャー契約を目指す選手たちに焦点を当てる企画を行い、8年ぶりとなる米挑戦を決断した大家友和投手らを取り上げている。米メディア「スポーツ・オン・アース」が「最も興味をそそるロースター外招待選手たち」との見出しで特集している。

　同メディアは、NPBでも4シーズンプレーしたウィリー・モー・ペーニャ外野手が先日インディアンスとマイナー契約を結んだことを受け、企画を実施。35歳のペーニャについて「人並み外れたホームランパワーを持ちファンのお気に入りだったペーニャは5年以上メジャーの試合に出場していない」と紹介しつつ、今年ロースター外でメジャーキャンプに招待されている注目の「熟練ベテラン」8選手をピックアップしている。

　その中にはオリオールズとマイナー契約を結んだ40歳の大家も登場する。

　右腕のメジャー最終登板が2009年10月だったこと、帰国後の経歴、ナックルボールを習得したことなどを紹介。「ブルージェイズでの経験が示すように、オオカのマイナー契約は大穴で、実際にオリオールズに加わるかどうかは気にされていない。しかしオオカは2002年のモントリオール・エクスポズでのチームメイト、バートロ・コロンからインスピレーションを得ているかもしれない。コロンは2011年の38歳シーズンにヤンキースのキャンプへ大穴のロースター外で招待され、その後さらに2回のオールスターチームに入り、去る11月には1250万ドル（約14億円）で44歳シーズンの契約を結んでいる。春の他のケースと同じく、希望は永遠に咲く」とレポートしている。

■ペーニャの契約の裏にエンカーナシオンの「働きかけ」

　右腕は94年のドラフトで横浜（現DeNA）に入団し、98年シーズン終了後にレッドソックスとマイナー契約。1年目の99年にメジャーデビューを果たした。その後、エクスポズ、ブルワーズ、ブルージェイズ、インディアンスなどを渡り歩いて計10シーズンで202試合に登板。51勝68敗1ホールド、防御率4.26の成績を残した。

　その後は古巣のDeNAや独立リーグの球団に所属し、昨季はBCリーグ福島でプレー。オフにオリオールズとマイナー契約を結んだ際には米CBSスポーツが「ナックルボーラー、トモ・オオカがカムバックに挑戦」と伝えるなど、現地でも話題となっていた。

　今回の特集ではそのほか、ジャイアンツとマイナー契約を結んだジミー・ロリンズやマイケル・モース、レンジャーズとマイナー契約を結んだジョシュ・ハミルトンらを特集。ペーニャについては「昨年はまったくプレーしていなかったが、レッズ時代の同僚でもあるエドウィン・エンカーナシオン（インディアンスと契約）が球団に働きかけ、ドミニカでの視察を行った末、春季キャンプへの招待を勝ち得た」と紹介している。

　特集された選手の中でも最年長の大家。3月18日に41歳となるベテランは8年ぶりにメジャーの舞台に上がることはできるか。