第89回センバツ高校野球大会（3月19日から12日間・甲子園）の出場32校が発表され、早実（東京）が4年ぶり21度目の出場を決めた。今秋ドラフト目玉候補の主将・清宮幸太郎内野手（2年）にとっては3季ぶりの甲子園出場。発表を受けて会見の臨んだ清宮は「もちろん、優勝です」と目標を掲げ、王貞治さん（現ソフトバンク会長）を擁した1957年以来となる60年ぶりのセンバツVを誓った。

■4年ぶり21度目出場を決めた早実、清宮狙うは「もちろん優勝」

　第89回センバツ高校野球大会（3月19日から12日間・甲子園）の出場32校が発表され、早実（東京）が4年ぶり21度目の出場を決めた。今秋ドラフト目玉候補の主将・清宮幸太郎内野手（2年）にとっては3季ぶりの甲子園出場。発表を受けて会見の臨んだ清宮は「もちろん、優勝です」と目標を掲げ、王貞治さん（現ソフトバンク会長）を擁した1957年以来となる60年ぶりのセンバツVを誓った。

「秋の決勝が終わってから、いろいろ報道があって『センバツが確実だ』と言われていましたし、自分もそのつもりでいました。今日という日を迎えて、校長先生から報告を受けるまで少し緊張しました。試合の時より違う緊張があったけど、今はほっとした気持ちです」

　36社93人の報道時が集まった会見。清宮は安堵で声を弾ませた。2015年の夏、 1年生で聖地の舞台に立ち、通算19打数9安打、打率.474で2本塁打、8打点をマーク。チームの4強入りに貢献した。自身にとってはそれ以来の甲子園となる。

「どの球場にもない雰囲気。小さいころから夢見てきた場所。自分の持ってる力以上を出させてくれる場所。球が遅く見えたりした。また、いい結果が残せるようにしたい」と当時を振り返り、「自分が入ってからの早稲田実業の強みは、出ている選手や野球部員だけじゃなく、応援している全員で球場の雰囲気を変え、のみこんでいく野球が持ち味。そういう野球をまた甲子園でできるように頑張りたい」とフィーバー再現を見据えた。

■1年夏は甲子園の土を持ち帰らず、今度こそ「優勝」へ

　2年生の春、夏と甲子園出場から遠ざかったが、自身は進化を見せてきた。昨秋終了時点で放った本塁打は実に78本。通算60本の星稜・松井秀喜（元ヤンキース）ら歴代の強打者をすでに超え、史上最多107本も射程に捉える。周囲の期待や注目も増すばかりだ。

「そういう風に注目していただいて、たくさんの人に来ていただくことがパワーなっていることは間違いない。でも、自分は主将だし、3番でもある。チームがかつために徹するべき。秋は準々決勝から決勝にかけて何も役に立ててない。その借りを返すというか、主将としてチームの3番として引っ張っていければ」

　そう力強く宣言した清宮は60年ぶりのセンバツ制覇を見据える。

「（目標は）もちろん、優勝です。でも、一戦一戦勝ち上がったら……という感覚でいたらいい。そこは自分たちのスタイル変えずに、一戦一戦勝ち上がっていけたらいい」

　1年生の夏、準決勝で敗れた際は甲子園の土を持ち帰らなかった。その時点で、いずれ聖地への帰還を果たすという決意を胸に刻んでいた。その後、順調に進化を遂げてきたスラッガーは聖地で再び“清宮フィーバー”を巻き起こせるか。