「時は来た！ドラフト指名を待つ男たち」

石橋康太　いしばし・こうた
関東一
捕手　１８０センチ　85キロ　右投右打
２０００年12月７日生まれ

　早実のキャッチャー野村（３年夏にサードにコンバート）が「石橋だけには負けたくない」と言ったことがあった。同じポジションでキャプテン、強打者。東京ナンバーワンキャッチャーを競い合った。今年の大学、社会人を含めてもアマチュアのキャッチャーでは最上位に評価されている。「去年の広陵・中村（広島ドラフト１位）にもポテンシャルで劣らない」と言うスカウトもいる。本人も侍ジャパン代表、大阪桐蔭の小泉よりも守備は自信があるという。

　１年に入学したばかり頃、横浜高校との練習試合で、その年に楽天１位指名を受けるエース藤平投手から２安打を放った。藤平は千葉市シニアの先輩にあたる。シニアの非公式ではあるが世代代表チームに選ばれ、社会人野球の大会のエキシビションゲームに出た経験もある。
１年夏、５番・ファーストで甲子園出場。広島新庄との初戦、その年のドラフト１位の左腕・堀（日本ハム）から２安打を放った（チームは２対１敗戦）。そして秋に正捕手に。

　その冬に左ひざの手術をして２年生の５月まで離脱。その間に体幹を鍛えて、飛距離が伸びたという。それが２年夏（４番・ファースト）の東東京大会で４試合連続ホームランという結果につながる。癖のない滑らかなフォーム。当初、上半身だけで当てに行く打撃が目立っていたが、思い切りのいいスイングを心がけたという。

　今夏は、高校通算57本までホームラン数を伸ばしたが、東東京大会の準決勝で２年連続で二松学舎大付に敗れ、甲子園を断たれた。５試合で１ホームランは残したが、打率は・２３５で納得のいくものではなかっただろう。

千葉県四街道市出身。父、兄がキャッチャーの経験者で、ミットが身近にあって自然に自分もキャッチャーをやるようになったという。
捕手をやるべき選手と言っていいほど、適材の潜在能力を持つ。二塁への捕殺送球が１・９秒台を記録しているという（ちなみに一流のプロのキャッチャーは１・７から１・８秒台）。コントロールも正確。ワンバウンドの投球も体でしっかり、止める。一塁への牽制などトータルフットワークがすぐれ、遠投は１１５メートルだ。

　２年秋、３年春の東京大会では早実との直接対決に敗れていて、ホームランを喫するなど野村に軍配があがった。プロでの二人のライバル対決が気になる。

（文・清水岳志）

TBSテレビ「プロ野球ドラフト会議」の番組公式サイト
http://www.tbs.co.jp/baseball-draft/