ロッテ―西武２３ 　６回西武２死、秋山が右越えに本塁打を放つ＝ＺＯＺＯマリン【写真提供：共同通信社】

　埼玉西武の秋山翔吾が、21日の千葉ロッテ戦で4安打1打点の活躍で、チームの7連勝に大きく貢献した。

　7月、8月の夏場にやや打撃を崩したものの、9月にはしっかりと盛り返しリーグ2位の打率を残している秋山。自身初の2年連続3割をほぼ射程に収めるだけでなく、2年連続3度目の最多安打のタイトルにも近づいている。この日は、雨に加えて風も強いという最悪のコンディション。そんな中でもこの男のバットがしめることはなかった。

　第1打席で先制点につながるセンター前ヒットを放つと、続く2回の第2打席では、チャンスを広げるライト前ヒット。6回の第4打席では、2死ランナーなしの場面で高めに甘く入ったフォークをライトスタンド中段へ運ぶ第21号ソロでダメ押し点を奪った。さらに、9回の第5打席では、左中間を深々と破るスリーベースを放ち、5月24日以来、今季3度目の1試合4安打をマーク。チームもリードオフマンの勢いに引っ張られ7試合連続の2ケタ安打で勝利し、優勝マジックを８に減らした。

　ヒーロインタビューで秋山は「いつ中断になってもいいように、先に点を取るっていうのはみんなで言っていたので、最初、ホームに帰ってこれてよかった」と、３点を奪った初回の攻撃を振り返った。10年ぶりの優勝へラストスパートに入っているが、「マジックが0になるまで油断できません」と気を引き締めた秋山。日本球界を代表するヒットメーカーは、胴上げの瞬間まで今の勢いを止めることなく突き進むはずだ。