【写真提供=共同通信社】浦和学院―仙台育英 　仙台育英に勝利し、応援席へ駆けだす浦和学院ナイン＝甲子園

11―10。
仙台育英対浦和学院の５年前の対戦スコアだ。

　２０１３年の95回大会の１回戦。この二校が１００回大会の２回戦でぶつかった。
x
　浦和学院はその年のセンバツに優勝していた。土佐、北照、敦賀気比などを破った。特に決勝は済美相手に17対１というように５試合中、二桁得点が３試合あって合計46得点。チームの失点も３点だけという完璧な内容で優勝した。
高田涼太（元立大）、竹村春樹（元明大）など東京六大学で活躍する好選手が多く揃った。２年生エースの小島和哉（現早大４年）は埼玉県大会で完全試合を記錄するなど好調を維持。春夏連覇を狙っていた。

一方の仙台育英にも熊谷敬宥（立大から現阪神）内野手、上林誠知（ソフトバンク４位指名）外野手、馬場皐輔（現阪神）投手とのちにプロに入団する強力なメンバー。

　屈指の好カードは序盤から壮絶な打ち合いになった。浦和が１回に先制するとその裏、仙台が小島の５四死球の不調に乗じて６点。すると３回表に４本の二塁打などで浦和が８点を取って大逆転した。仙台は６回に４点を挙げ10対10と追いついた。決着は９回裏に熊谷のヒットで仙台のサヨナラ勝ち。２時間59分のナイトゲームだった。
　小島は８回、無死満塁から３者三振で切り抜けるが、９回途中、力尽きてマウンドを降りる。８回３分の２を被安打９、与四死球９。自責点８を献上した。
　その敗戦から５年経って今回の再戦。浦和の森士監督は「逆転負けしたゲームのリベンジできるチャンスもらった」と因縁を感じたと言う。
森監督が続ける。
「今回、大阪に来て、練習の行き帰りのバスの中でビデをみました。私もあれ以来、初めて見た。初回の入りの部分とか、ノーガードの打ち合いとか、あれから５年間やって来たことの象徴がこのゲームだと、イメージが伝わるといいなと思って。今年の子には関係ないんだけど、自分たらの３年間はここにある、と」
　新生・浦学のゲームになる。

　一方の仙台育英にとっても新たな船出だった。
　昨年12月に不祥事が発覚し、佐々木順一朗監督が辞任。系列の秀光中等教育学校の須江航監督が就任した。
「チームを四つに分けて部内リーグ戦をやって選手を選抜しました。また、ファーストストライクと失点率の組み合わせとか、アナライズもやって来た」
　そして大きな特徴がキャッチャーの３人制だ。
「うちのキャッチャーは３人とも能力がある。一芸を持ってます。足りないところを補い合ってる。流れを作る一番手、対応できる二番手、経験豊富で冷静な三番手と適材適所で使い分ける。タイミングは代打を出す、ピッチャーを代えるのと一緒。持ち味、間合い、テンポを考えて代えるタイミングは試合の中の展開次第」
　須江監督のチーム作りの根本はこうだ。
「佐々木先生が指導された選手の主体性、自主性は引き継ぐ。私は献身的な部分を加えていきたい。カバーリングやバックアップです。そしてベースは駆け抜けるものというような、決めたことを遣り抜くという部分。99はゼロなんです」

　両チームの再出発の日、果たして結果は。
　浦和学院の９対０の完勝だった。初回に佐野涼弥のツーベースで２点、３回は２本の長打と暴投で２点。８、９回には３番の蛭間拓哉主将のホームランなどで５点。
　投げてはプロ注目右腕の渡辺勇太朗が１４９キロを計測するなど６イニングを投げる。そこから「渡辺含め４人のリレーで南埼玉大会も勝ち上がって来た」（森）と左の永島竜弥ら３人を繋いで完封した。

繋いだリリーフ陣が言う。まず、３年の河北将太投手。
「投手陣みんなで０点にこだわってやってきている。完封リレーはうれしい」
２年の永島投手。
「チーム全体で５年前のビデオを見た。監督があの時は小島さんに頼りきりだったと話してくれた」
投手陣をリードする畑敦巳捕手。
「甲子園でも継投でいくと思います。それぞれがベンチ入り６人分の思いを背負って投げるんだという自覚があります」

　森監督はは５年前の苦い経験から得たものを今日、晴らして新しい形で勝つことを示したかったに違いない。
「５年前は下級生に１８２球も投げさせた。ボクシングでタオルを投げたように降板させてかわいそうだった。あんなことにならないようなチーム作りをして来た。小島の経験したことは成果があったよ、と」
さらに上を見据えた。
「リベンジはできた。でも夏はなかなか勝ち上がれないので、勝負はここから」

　森監督の大事にしていることは温故知新だと言う。
「反省をして新しいことにチャレンジする」
　その第一歩は記せた。
　そして須江監督。
「献身的にやることの価値を知ってほしい。今日は半年間、積み上げてきた自分を褒めていい」

　両チームの次の直接対決が待ち遠しい。

（文・清水岳志）