「選抜第５日」 国学院栃木―延岡学園 　国学院栃木に敗れ、ベンチ前に整列する延岡学園ナイン＝甲子園【写真提供=共同通信社】

今大会で唯一のプロ野球出身監督は延岡学園の三浦正行監督だ。
第２試合で国学院栃木と対戦した。
１点を先行された１回裏、四球とヒットで１点を返し、５番の工藤はレフへの３ランホームラン。４回は３安打を集めて２点を追加した。

しかし５回、エース、上野元基の球威が落ち、二つの四死球と４安打で同点に追いつかれる。続く６回、国学院栃木の先頭の７番打者に初球をホームランされて勝ち越しを許し、死球と安打でさらに１点。８回も２ランが出て、９対５の逆転負けになった。センバツ初勝利のお預けで、三浦監督にとっても、ほろ苦い甲子園の初戦になった。
　

三浦監督は雪国、秋田生まれの66歳。キャッチャーとして秋田市立高校（現秋田中央）から旧電電北海道を経て、１９７４年にドラフト６位で大洋に指名され、75年に入団。現役を６年で終え、引退後はトレーニングコーチ、バッテリーコーチを17年間、務めた。その後もタイ、韓国、中国でも指導をした。学生野球資格回復制度の１期生として60歳の時に資格を取得した。延岡学園の監督に就任したのは２０１７年の９月で、つい先日のことだ。
　

一宮淳部長が言う。
「うちとのご縁は、元をたどればソフトバンクホークスの内川選手（元横浜ベイスターズ所属）が延岡の隣の日向で自主トレをやっていたことです。そこに監督も手伝いにきていて。また、うちの弓道部の先生がそこと繋がったんです。バッティング指導をしてもらえないかと。監督としたら、びっくりだったでしょうね。家は秋田にあるんで、単身赴任です。寮で選手と一緒に生活しています」

夏からのこの短い期間で打撃力が上がり、甲子園に出るまでになった。
プロ注目の大型ショート、４番の小幡竜平が言う。「監督がきてバッティング練習の時間が８対２の割合に増えた。振って力をつけろ、と言われてロングティーも１キロのマスコットバットで振っています。飛距離もアップしました」
外野手の柳川昇嬉も続ける。
「監督の個々へのアドバイスで良くなったことがたくさんある」

去年の秋の九州大会は大分の明豊と10対６という打撃戦を制したり、公式戦の１試合平均得点は９・５点。打線に切れ目がなく、九州大会３試合の15得点のうちの13点を下位打線で挙げた。三浦監督は「選手の表情が変わったと周りの人は言ってくれるんですが、波長が合ったんでしょうね。常に褒めてます。九つの悪いことより、一つの良いことを言うようにしています。私が試合をするわけじゃない、選手が試合をするわけですから気分良く、のびのびやりなさいと。それはプロも同じ。お金を自分で稼ぐわけですから、自覚を持ってやらないといけないので」。自主性に任せる指導が信条だ。

高校野球の難しさもあった。先発上野をひっぱり過ぎたことだ。５回で５対５。６回の先頭打者の初球ソロホームランを防げていたら。ここでスイッチしたわけだが、遅かった、と悔やんだ。「同点まではいいと思ってましたが、そこで代えるべきでした。あるいは５回、先頭がツーベースで出て、そこで代えてもよかった。球威も落ちていたし。もっと早く気づいてやるべきだった。ただ、うちのエースなんでね。プロならリリーフがいるんでスパッと代えられるんですが。私の判断ミスです。上野はよく、投げてくれました」

高校野球でエースの降板は敗色濃厚の大きな局面を意味する。対する国学院栃木は初回のみで２番手に代えている。「ああいうふうにできればよかったんですが」と羨ましさものぞかせた。センターでキャプテンの椿春塁、ピッチャー・上野、キャッチャーの松林剛史らベンチ入りでは６人が同じ門川中学の出身。全国中学校大会で春夏連覇したメンバーで地力はある。

三浦監督の高校野球生活は１年も経っていない。
「甲子園、初めてここでやれて、感動しました。ぜひ、夏にまた来たい」
　（文・清水岳志）