■今年も粒ぞろいの投手陣

　昨年は育成を除くと17人の指名にとどまった社会人野球。しかし、新人王を争った西武・源田壮亮（トヨタ自動車）とオリックス・山岡泰輔（東京ガス）をはじめ、その面々は粒ぞろいだったといえる。特に投手の活躍ぶりは目を見張るものがあり、山岡の他にも、巨人の池田駿（ヤマハ）、西武の平井克典（Honda鈴鹿）、楽天の森原康平（新日鉄住金広畑）と高梨雄平（JX-ENEOS）、ロッテの酒居知史（大阪ガス）と有吉優樹（九州三菱自動車）らが、与えられた役割で結果を残した。
　今年も有力候補には多くの好投手が名を連ねているが、中でも目玉は田嶋大樹（JR東日本）だろう。ストレートとスライダーのコンビネーションを軸に、今年の都市対抗では2試合連続完封をマーク。マウンド度胸も良く、完成度の高さは抜きんでている。逆に、粗削りだが底知れぬポテンシャルを持つのが鈴木博志（ヤマハ）だ。桁違いの馬力で投げ込むストレートは最速157キロ。クローザー候補と目されるが、今年の日本選手権予選では先発して1安打完封の快投も見せた。
　大卒組では、鈴木康平（日立製作所）の評価が高い。長身から投げ下ろすストレートのキレは一級品。制球力も高く、安定して試合をつくることができる。西村天裕（NTT東日本）は、最速154キロのストレートが魅力の剛腕だ。帝京大時代は故障に泣いて指名漏れを味わっただけに、その悔しさを晴らしたいところ。小柄だが投げっぷりが良い嶽野雄貴（西濃運輸）は、力強い直球に精度の高い変化球を兼ね備える。JX-ENEOSの2枚看板は、柏原史陽がストレートの威力で打者を圧倒する速球派。齋藤俊介は切れ味鋭いスライダーやスプリットが武器の本格派だ。

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■確かな実力を持つ野手陣

　野手では、田中俊太（日立製作所）に注目したい。実兄の田中広輔（現・広島）と同様にシュアな打撃が持ち味で、昨年の社会人ベストナインにも選出された。源田の後継者である藤岡裕大（トヨタ自動車）は、強肩を生かした華麗な遊撃守備が持ち味だ。
　長距離砲では、北川利生（日本通運）の名前が挙がる。逆方向にも長打が放てる右打者で、今年の都市対抗では久慈賞に輝いた。左打者では、丸子達也（JR東日本）がスイングスピードの速さと選球眼の良さを持ち合わせている。
　捕手では、松本直樹（西濃運輸）が有力株。スローイングの素早さはずばぬけており、昨年の都市対抗で本塁打を放ったパンチ力も魅力だ。

■吉報を待つ独立リーガーたち

　昨年は10人をNPBに輩出した独立リーグ。今年の注目選手を見ると、四国アイランドリーグplusでは伊藤翔（徳島インディゴソックス）の名前が真っ先に挙がる。ダイナミックなフォームから投げ込む快速球で鳴らし、今季は高卒1年目ながらリーグ3位の防御率2.18を記録した。又吉（現・中日）をほうふつとさせるサイド右腕の原田宥希（香川オリーブガイナーズ）は、鋭いスライダーを武器に最多奪三振を獲得。野手では、「クリス」の登録名でプレーする稲垣将幸（香川オリーブガイナーズ）が、並み居る外国人打者を抑えて本塁打王に輝いた。
　ルートインBCリーグでは、変則左腕の渡邉雄大（新潟アルビレックスBC）に注目。横手から繰り出すスライダーで三振の山を築き、今季は最優秀防御率を獲得した。野手では、高卒1年目の知野直人（新潟アルビレックスBC）。シーズン途中に選手契約を結ぶと、いきなり打率3割5分をマークした有望株だ。
　ベースボールファーストリーグでは、田中燿飛（兵庫ブルーサンダーズ）に期待がかかる。今季はリーグ史上初の2ケタ本塁打を放ち、打率との2冠に輝いた。

※データは全て2017年10月17日終了時点